第8章 むすんで ひらいて✔

　これ以上踏み出すのは躊躇してしまった。
　精神的なものじゃなく、物理的に。
　すぐ目の前には、淡く仄かに光を発するような藤の花が咲き乱れていたからだ。

　人間の頃は綺麗だな、くらいにしか感じていなかった花だ。
　鬼に成ってからは言い様のない怖さを感じるようになった。

　上手くは説明できない。
　でもそれは日光と似ていた。
　触れてしまったら嫌なことが起こる。
　直感的に、そんな危機感をひしひしと体の芯が伝えてくるから。

　そもそもなんでこの藤の花は年中咲いているのか。
　太陽も当たらない地下で、毎日水をあげてる訳でもないのに。
　そんな不気味さはあるけど、だからと牙を向いてくる訳じゃない。
　ひっそりと静かに咲いているだけ。

　日光は当たれば鬼は消滅してしまうと教わったけど、藤の花については何も教わらなかった。
　義勇さんに訊いておけばよかったな…。


「…匂いくらいなら平気かな」


　日光のように肌に当たる訳じゃないから。
　なんとなく学ぶべきことだと恐る恐る顔を近付けてみる。

　ふんわりと香る藤の花。
　すぅ、とその匂いを嗅いでみると──


「っゲホ！」


　咽た。


「ゴホッん、げほっ」


　いや、これは、香りに当てられたというより、花粉に咽たという方が正しいのかな。
　急に鼻孔を塞ぐ強い花粉に、くらりと頭が揺れる。
　思わず傾いた体に、目の前の柵を掴んで倒れるのを阻止した。


「…あ。」


　柔らかな薄い絹のような感触。
　柵を掴んだ手が触れているのは、淡い光を纏う藤の花。

　さ、触ってしまった…。

　思わず目の前の藤の花に埋もれた右手を凝視する。
　柔らかな花弁に悪しき気配なんて感じない。
　柔らかな色に、柔らかな感触に、柔らかな匂い。
　普通であれば心地良ささえ感じそうなものだ。

　普通であれば。




　でも私は普通じゃなかったんだ。




「ッ！？」


　急に痛みが走る。
　反射的に引っ込めた右手を見れば、それは──


「え…」


　どろりと形を保てない程に、崩れていた。