第34章 無題

　どくり、と心の臓が嫌に震えた。

　自分の意思を一つ飛び抜けて行動する朔ノ夜だが、やはり蛍自身の術だからか。漠然と繋がっている気配はあった。
　その気配が、ぷつりと途切れたような気がしたのだ。


「さ、く…朔…っ」


　語尾が震える。
　何度呼ぼうと、意思を交えようと、視界にも精神にも呼応はない。


（なんで…っそんな…！）


　術者である蛍自身は怪我など一つも負っていない。
　なのに術だけが朽ち果てることなどあるのだろうか。

　目を見開く。
　土を掻きむしる。
　声が出ない。


「それ以上の足掻きは無駄だ。お前の術は砕式で"割った"」


　淡々と告げる猗窩座の言葉も理解できなかった。

　割ったとは何か。
　見た目通りのことをしたのか。
　それだけのダメージを朔ノ夜は受けたのか。

　まさか、死──


「壱ノ型」


　コォ、と熱風のような呼吸音が猗窩座の耳に触れる。
　はっと顔を上げると同時に、自由になった足で割れた地面を蹴り上げていた。


「〝烈火・不知火〟」


　勢いを増した連なる篝火が目の前に迫る。
　二度、三度と地面を蹴り距離を取る猗窩座の手は、もう影の残骸も掴んではいない。


「落ち着け蛍」


　炎の呼吸を纏ったまま、静かに日輪刀を構えた杏寿郎が蛍を呼ぶ。
　その目は敵である猗窩座しか見ていない。
　それでも杏寿郎には、手に取るように蛍の姿が理解できた。

　絶望に満ちた顔をしているはずだ。

　長い時間をかけて己の異能を受け入れた蛍だ。並々ならぬ決意で朔ノ夜に名付けたことを知っている。
　ただの力の一部ではなく、朔ノ夜という"個"として受け入れたことを知っている。


「朔ノ夜は死んでなどいない。陽の力に臆さない者が、力だけに潰されることはない」


　断言するように言い切る杏寿郎に、歪んだ蛍の顔が向く。


「（陽の光を？）…成程な。無惨様から直々に命令が下される訳だ」


　杏寿郎のその事実には、猗窩座も興味を抱いた。