第34章 無題

「何度でも言おう。君と俺とでは価値基準が違う。俺の今感じている憤りの半分も感じ得られない君とでは」


　人間を見下すだけではない。
　鬼の在り方にしても、猗窩座とは何から何まで合うことはないだろう。


「蛍が鬼の体の中で人の心を育てたように、向き合う己は人間であるからこそ意味を成す」


　蛍にも以前、伝えたことだ。
　力を必要とする鬼殺隊の柱であったとしても、鬼の異能を欲したことはない。
　どんなに魅力的なものであっても、人として強くなることを杏寿郎は望んだからだ。


「だから如何なる理由があろうとも俺は鬼にならない」


　再度告げる。
　決して折れない杏寿郎の意志を悟った猗窩座は、静かに瞳を細めた。


「そうか」


　猗窩座は、上弦の弐である童磨よりも長い時を生きた鬼だった。
　その長い時の中で出会い、見てきた人間を知っているからこそ。杏寿郎に何を言っても無駄だということは、短時間でも理解できた。

　ならば。


　──ドンッ


　左手の拳を握り脇に添え、右手の掌を前に突き出す。
　腰を低めて足を開き、武闘の構えを取る猗窩座の地を踏み鳴らした足場から、威圧が走った。

　猗窩座の体を中心に、四方八方に浮かび上がる雪の結晶のような紋様。
　それは冷たく怪しい光を浮かせながら、壱(いち)から拾(じゅう)までの漢数字を示す。

　己の肉体を武器とする猗窩座の持つ血鬼術は、術式展開。
　〝破壊殺(はかいさつ)・羅津(らしん)〟は、その肉体の精度を上げる陣である。


「待っ──」


　青白い雪結晶の陣に照らされる猗窩座の体が、不気味に夜の闇に浮かぶ。
　体中を無数に走る幾何学模様は、昔に罪人の体に刻まれていた入れ墨のようにも見えてぞっとした。

　咄嗟に地に手をついた蛍が身を乗り出し叫ぶ。


「鬼にならないなら殺す」


　それよりも速く、猗窩座は地を蹴り跳んでいた。
　脇目もふらずに挑んだ先は、刀を構える杏寿郎ただ一人。