第34章 無題

　一目見て鬼とわかる男に担がれているのは、今まさに捜しに行こうとしていた人物。
　彩千代蛍だった。


　──ドクン


　同じに担がれたままの蛍の目が、杏寿郎と炭治郎を捉え驚く。


　──ドクン


　仰向けに倒れたままの炭治郎は、逆さまの世界で同じものを見ていた。


（蛍！？…と、上弦…の、参？）


　息を呑む、瞬きのような一瞬の時間。
　己の鼓動の一つ一つが、酷くゆっくりに聴こえる。


（どうして──）


　何故。何が。起こったのか。
　全てを疑問視する前に、誰よりも一歩先に動いたのは轟音の主。蛍を担いだ鬼だった。

　助走もつけずに再び地を蹴り跳び上がる。
　その体は一直線に炭治郎へと狙いを定めた。
　片手で蛍を担いだまま、残る片手で拳を握る。
　びきびきと血管を浮かせる程に圧をかけた拳を、一直線に振り下ろしたのは炭治郎の顔面。


　〝弐ノ型──昇り炎天〟


　見開く炭治郎の瞳が、瞬く暇もなかった。
　呆気に取られて見上げた視界の中で、炎の刃が輪を描く。
　下から振り払った斬撃は、炭治郎の顔に届く前に鬼の拳を垂直に割った。


「ッ！」


　男の拳を縦に斬り裂いたのは杏寿郎だ。
　それと同時に前へと踏み出し手を伸ばす。
　掴もうとしたのは蛍の体。

　しかしその手が触れる前に、男は再び跳躍し、軽い身のこなしで背後へと退いた。


「ッぅ」


　ダン！と強い足踏みで男が再び地面に着地する。
　その反動で揺れた蛍は、顔を歪めて唇を噛んだ。

　怪我をしているのか。一目で見抜いた杏寿郎の顔に険しさが増す。
　蛍が負傷していることもそうだが、この一瞬でその身を奪還できなかった。
　それが何より気持ちを焦燥させた。

　鬼が現れてから、全てはほんの数秒の出来事だ。