第34章 無題

　──鬼狩りに殺され続けるのはいつも底辺の鬼達だ

　──上弦…ここ百年、顔ぶれの変わらない鬼達
　──鬼を山ほど葬っている鬼狩りの柱さえも葬っている…異次元の強さなのか


　二百人以上の人間を喰らい、更には鬼殺隊の柱をも喰らい。強靭な力を取り込んで、上弦の鬼に挑むつもりでいた。

　入れ替わりの血戦。

　その戦いに勝てば、倒した上弦の数字を手に入れることができる。
　無惨の血を大量に分けてもらえたのは、その機会を与えられたようなものだと思っていた。

　それでも勝てなかった。
　上弦の鬼に挑む前に、鬼狩りに、ただの人間にやられてしまった。

　やり直したい。
　やり直したい。

　ひたすらに後悔ばかりが募っていく。
　怒りも憤りも、全ては波のように何度も打ち付けてくる後悔には適わない。

　もう一度やり直せたなら。
　もっと上手く立ち回って、先読みの行動をして、全てを出し抜けたというのに。

　やり直したい。
　やり直したい。

　しかしそれは適わない。

　人生は一度きり。
　一度経験した未来を立ち止まり、振り返り、駆け戻ることはできないのだ。
　例え理を外れた鬼の異能(ちから)を持ってしても。

　人間。鬼。動物。植物。
　全ての個に違いはあれど、世界は皆に平等に廻り続ける。

　そこに差異などない。


「っ…」


　口のない肉塊では嘆くことさえできない。
　ぶるぶると震える手の形をした触手を炭治郎に伸ばす。
　しかしその手は届くことなど到底できず、虚しく宙を掴みぼろりぼろりと朽ち果てていく。

　何も掴めはしない。
　希望も、願望も、未来も。

　ただそこにあるのは〝死〟のみ。


　──なんという…惨め…な…


　何もできずに、赤子のように己の死を待つことしかできない。
　今まで出会ったどの人間よりも、ひたすらに後悔に苛まれながら朽ち果てていく。

　鬼である魘夢にとって、それは地獄そのもののような時間だった。


　──悪夢……だ…


　誰に気付かれることなく。
　誰に知られることもなく。
　最期の細胞が、ぼろりと脆い消し炭のように大きく欠けて。

　人知れず虚しく、夜の闇に消えていった。