第33章 うつつ夢列車

「彩千代でも蛍でも好きに呼んでくれていいから…」

「若菜」

「え？」

「若菜よ。これでいいでしょ」

「あ、うんっ」


　何故告げる気になったのか。
　端的に言えば、答えなければいつまでも問われる気がしただけだ。

　それでも素っ気なくも告げる少女の名に、こくこくと蛍の顔が興奮気味に頷く。


「それ名前？　名字かな。若菜ちゃん？」

「どっちでもいいでしょ。鬼にだって名字も名前もないのに。…あんたは違うようだけど」

「そう！　そうなの。それ凄く疑問で。なんで皆名前しかつけないのかな…名字まで考えるの、面倒なのかな？」

「はぁ？」


　心底疑問だという顔で頸を傾げる蛍のその話題など、それこそ心底どうでもいい。
　呆れ顔を向ける若菜に、返す蛍の顔は真面目だ。


「どうでもいいけど、列車を追いかけるんじゃないの」

「そうだ列車。はい、若菜ちゃん乗って」

「…は？」


　手首をようやく解放されたかと思えば、目の前で背中を向けて屈み込む。
　乗れと告げているのはその背中だ。
　一体何を言っているのかと、若菜の口から疑問符が大きく上がった。


「若菜ちゃんの足じゃ追いつけないと思うから。少し手荒になって悪いけど、乗ってくれる？」

「な…なんで私が…っ」

「うんうん、嫌なのはよくわかる。でも迷ってる暇はないの。おんぶが嫌ならだっこにするけど」

「どっちも嫌よ！」

「大丈夫、取って喰べたりしないから！」


　時間経過が治癒に繋がっているのか。列車から放り出された時よりも顔も声も明るく変わっているが、蛍が鬼であることは何も変わっていない。
　反射的に抗う声を高めれば、問題ないと笑顔で返される。


「そういう意味じゃ──」


　ドォンッ！！！


　すぐに否定しようとした声は、凄まじい轟音に掻き消された。

　衝撃波のような空気の波に、ぐらりと若菜の体が揺れる。
　咄嗟に手を伸ばした蛍に腕を掴まれ、倒れることは阻止できた。


「な、何…」


　その目に映ったのは、衝撃によるものか。少し先で上がる土煙だ。