第33章 うつつ夢列車

　人間は欲望の塊だ。
　月房屋で柚霧として働いていた蛍にとって、身に沁みて経験したことだった。

　しかしその形は千差万別。
　おぞましい程の悪となることもあれば、前へ進む為の糧となることもある。


「そこまで思えるものが、貴女にもあったんだよね」


　例え世間から見て間違ったものだとしても。
　それがおさげ少女の生きる目的だったはずだ。


「そこまで大事に抱えてきたものを、馬鹿にする気なんてない」


　淡々と、ただ静かに。己の何にある思いを口にする。
　蛍のその姿を前に、少女は開きかけた口を閉じた。

　いつもなら反射のように出る否定の言葉が、吐き出せない。

　心を許した訳ではない。
　絆された訳でもない。
　ただ自分にもあるものだからと飲み込んで、目を向けてくる蛍に意味のない罵声を浴びせることは、少女自身が躊躇した。

　ぎらぎらと常に反発していた強い瞳孔が、僅かに陰る。
　握りしめた拳はそのままでも、少女の手は再び鬼の錐を手にすることはなかった。

　明確に何か解決した訳ではない。
　それでも沈黙を作る少女を前に、蛍は明るく声を上げた。


「よし。それじゃあ今度こそ列車を追いかけよう。ここにとどまっていればいる程、追いつけなくなってしまう」

「っ…私、は…」

「駄目だよ。貴女が行かない選択肢をしても、私は連れていく」


　拳を握り締めたままの手首を、蛍が掴む。
　びくりと反応した少女が反射的に振り払おうとしても、まるで動かない。
　手負いであっても相手は鬼でなのだと思い知る。


「貴女は人間だから、師範達が手を下すことはないけれど。でも魘夢に協力していた人だから、見逃すこともできない。それはあの病気の男の子だってそう」


　手首を掴む手と同じだった。
　目を逸らす少女とは違い、真っ直ぐに見る蛍の意思は揺らがない。


「ただ鬼の私には判断できない。だから師範に託す」