第33章 うつつ夢列車

　壁は何処か。
　窓は何処か。
　扉は何処か。

　立っている床の感覚も、眠っていた乗客達の姿も、入り込んできたはずの入口も、何もない。
　ドス黒く塗り潰されたかのような空間の中に、突如放り込まれた。


（これは…）


　それでも恐怖はなかった。
　それが誰よりも優しい闇であることを知っていたからだ。


「そこにいるのか」


　何もない空間に向けて呼びかける。
　ようやく捜していた人物に辿り着いた。

　自然と口角が緩み、構えていた日輪刀の切っ先を僅かに下ろす。


「蛍」


　其処が戦場であることを忘れさせるような、あたたかい響きだった。


　──ザァッ


　杏寿郎の呼びかけに呼応するかのように、覆い尽くしていた闇が消え去る。
　塵のように散った闇は、きらきらと光の反射で煌めく。
　まるで朔ノ夜の鱗のように。


「──…ぇ」


　その中心に、彼女は立っていた。
　汗を滲ませ、呼吸を乱し、険しい表情を浮かべ、今し方まで戦場と向き合っていたことがわかる。
　振り返ったその目は、杏寿郎を映し出すと驚きに満ちた。


「きょ…」


　ひゅ、と息を呑む。


「杏寿郎…！」


　鋭く縦に割れた瞳孔が緩み、弾けるように駆け出した。
　その姿を迎え入れるように、杏寿郎も腕を広げていた。


「目が覚めたの！？　よかっむぎゅ」


　駆け付けた蛍は、その胸に飛び込むことなく笑顔を見せる。
　しかし背中に回された片腕が、全て聞き終える前に強く抱きしめていた。


「蛍」

「ん…っうん」

「蛍だ」

「？　うん」


　暖かい日差しの中で見た、あの眩しい笑顔はない。
　それでも強い抱擁をものともしない、しなやかなこの体が。
　一見すると血のようにも見える、鮮やかな緋色の瞳が。
　人々を守る為に生み出す、彼女だけの優しい闇が。

　全てが自分が望んだ蛍であることを証明してくれている。

　噛み締めるように何度も名を呼ぶ杏寿郎に、強い抱擁の中から顔を出しながら蛍は不思議そうに目を瞬いた。