第33章 うつつ夢列車

　炭治郎の返事を聞く素振りもなかった。
　腰を上げ、ひらりと羽織を翻(ひるがえ)し背を向ける。


「ま、待って下さい煉獄さん！　蛍が──」


　指示を貰ったのは炭治郎と伊之助、そして善逸と禰豆子だけだ。
　後一人、炎柱の継子である鬼の彼女がいる。
　その所在場所を伝えようと呼び止めた炭治郎に、一瞬杏寿郎の足が止まる。

　振り返り、その目が炭治郎を映し出す。

　言葉はなかった。
　ただ一度だけ炭治郎に向けたその双眸は、言葉以上のものを語っていた。

　知っているのだ。
　何を聞かされる訳でもなく、彼女のことなら。
　全てを理解して沈黙を作る静かな杏寿郎の表情に、炭治郎はついごくりと色んなものを飲み込んだ。

　時間にすれば一秒にも満たない。
　かと思えば、予備動作もなく再び杏寿郎の姿はその場から消え去った。

　ドン！と伝わる振動は先程の地震のようなものより数段弱いが、それでもびりびりと肌に衝撃を感じる。


（凄い…！　見えない！　さっきのは煉獄さんが移動した揺れだったのか…！）


　突風よりも速く、熱風よりも強い。
　その衝撃に、空気が丸い波紋のような揺れだけを残像のように残す。
　しかし周りで眠っている乗客達の帽子一つ落とすことなく、杏寿郎は神風のように消えていた。

　空いた口が塞がらない。
　というのは、このことか。


（状況の把握と判断が早い。五両を一人で…って感心してる場合じゃないぞ馬鹿！　やるべきことをやれ！）


　はっとして口を閉じると、慌てて炭治郎も駆け出した。
　鬼の匂いは一秒ごとに強くなっている。
　急がなければ。


「伊之助！　伊之助、何処だ！？」

『うるっせェぶち殺すぞ！！』

「上か！！」


　杏寿郎は、伊之助と共に鬼の頸を探せと言った。
　だとしたら伊之助にも同じ指示を与えているはずだ。

　車両を駆け抜け、鬼の触手を斬り捨てながら、辺りを捜す。
　炭治郎のその声に、意外にも早く反応はあった。
　杏寿郎が助言をしたのだろうか。


『ギョロギョロ目ん玉に指図された！』

「やっぱり…！」

『でもなんか…なんか…なんか凄かった！』

「凄いって」

『腹立つぅうう！！！』