第33章 うつつ夢列車

　溶け込むように、小さな朔ノ夜の体が髪紐と同化する。
　それと同時に、足元の黒い花々がとろりと溶け出した。

　溶けるというよりも、本来の姿に戻るように。
　見慣れた影の波となって杏寿郎の足場を沈めていく。


「…すまない。あんな顔をさせてしまって」


　俯く杏寿郎の掌は、何かを握るように拳を作ったまま。
　その中に握りしめた灰のような彼女の欠片は、もう無い。

　一瞬、目の前の蛍が本物ではないことを忘れた。
　忘れる程の衝撃だった。
　死ぬくらいならば、鬼でよかったと儚い顔で言わしめた。
　そんな世界にも、そんな自分にも、憤りを覚える。


（だが俺は諦めない。必ず蛍を人間に戻してみせる）


　この世界で見たような、眩しい未来は未だ見えない。
　だからこそ彼女に告げた通りの意志を、今一度心に誓う。
　ぐ、と拳に力を入れて燃えるような双眸を閉じた。


「それまで、俺と共にいてくれ」


　果たして髪紐に溶けた朔ノ夜の中に、彼女の一部はあるのか。真相は計り兼ねたが、それ以上疑問視することはしなかった。

　ただ己の中で誓うだけだ。
　現実世界の蛍には、あんな顔をさせまいと。


「帰ろう、朔ノ夜」


　ゆっくりと沈み込む体の真下は、何も見えない真っ黒な闇。
　そこに恐怖などはなく、呼びかけるように杏寿郎は優しく名を紡いだ。


「蛍の下へ」


　──トプンッ


　刹那。
　その身は焼け野原から消え去った。