第33章 うつつ夢列車

　ぐるりと周りを一周するように見渡して、再び戻ってきた杏寿郎の顔。


「うん」

「うん？」


　その顔を見て深く頷く。
　蛍の仕草に頸を傾げれば、やっぱりと再度頷かれた。


「杏寿郎、やっぱりここが何処だかわかってる顔してる」

「…む」

「ほら」


　予想外の答えに咄嗟に反応できなかった訳ではない。
　あっさりと見抜かれたその答えに、一瞬蛍の面影を重ねてしまったからだ。

　いつも自分さえも気付いていない心の機微を拾い上げて、包んでくれた蛍本人のように。


「まぁ…そうだな。凡そのことは。だがそれはさして問題ではない」

「なんで？」

「ここが安全かどうかの方が重要だからだ」

「それはそうだけど…でも、周りの景色は凄いけど。怖くはないかな」

「そうか？」

「うん」


　ぱちぱちと音を立てて燃え上がる火の粉。
　群がるように周りを囲む炎の世界に目を向けて、くるりと蛍が振り返る。


「炎は煉獄家に馴染みあるものでしょ。杏寿郎の優しい炎も、強い炎も知ってるから。だから私にも馴染みあるものなの」


　鬼の頸を絶つ炎の呼吸を取っても、様々な形がある。
　蛍の腕を誤って斬り落とした、獅子のように勇ましい炎も。
　テンジの頸を撫でるように斬った、おひさまのような温かい炎も。


「そして多分、これも」


　それから、足元に咲く黒い花々も。
　そっと膝を抱いて屈み込むと、すぅと蛍は静かな香りを胸いっぱいに吸い込んだ。


「私にとって、怖くないものだってわかるよ。…痛くないから」

「どういう意味だ？」


　同じに屈み込む杏寿郎と、普段よりもぐっと視線の高さが近付く。
　右目は陽に焼かれた跡を残したまま、蛍は眉尻を下げて笑った。


「痛くないの。この花の香りに包まれていると、体の焼けた痛みが静まる。…多分これは、私にだから効いているものでしょう？」