第8章 むすんで ひらいて✔

「あの時は…驚かせて、ごめんなさい」

「いいよ。オレ達も初対面で色々失礼なことしたしな。特に前田が」

「…前田さんは…」

「なーんも変わっちゃいないさ。寧ろ鬼の力に耐え得る服は作れるのかって、まだ蛍ちゃんの服作り諦めてないくらいだし」

「そう、なの？」

「そうそう」


　どうやらこの後藤という男と彩千代は反りが合うみたいだ。
　疲労の残る顔はしているが、後藤の前だと饒舌な気がする。

　…そう言えば煉獄や宇髄の前でもそうだったな。
　甘露寺とも親密度を深めているようだし…交わすだけの言葉を彩千代は持っている。と、思う。

　俺の前だと妙にぎこちない時が多いから、そんな印象は余りなかった。


「ただ…全員が、潔く蛍ちゃんを認めた訳じゃない。不安を感じてる奴も、勿論いる」

「……」

「不安にさせて悪い。けど、事実は伝えておこうと思って」

「…うん。その方が私も助かるから…」

「だからって蛍ちゃんのことを言いふらさない決まりは、隠達全員の中で定めてるのに変わりはない。そこは安心してくれていい」

「ありがとう」

「礼なんていいよ。それだけどうしても伝えたかったし…あ！　オレも手伝いますんで！」

「いい、構うな。彩千代と話したかったんだろう。伝えたいことを伝えればいい」


　運んだ水釜の湯を桶の中に注ぎ込む。
　湯浴みの準備をしていたら弾けるようにして飛んできた後藤に、頸を横に振った。
　手伝いはここまででいいと事前に伝えていた。
　ここから先は不要だ。


「伝えたいことなら伝えられましたんで…」

「ならもう手助けは不要だ。夜も遅い、お前は己の隊舎へ戻れ」

「ですが…」

「なら見ていくか」

「え？」

「彩千代の湯浴みを」

「っ！？」

「ぎ、義勇さん！？」


　はっきり伝えれば、後藤と彩千代から同じ動揺が伝わった。

　…？
　俺は真実を言ったまでだ、何故動揺する必要がある。
　此処に残れば必然と目にすることになるだろう。