第33章 うつつ夢列車

　〝強制昏倒催眠の囁き〟
　魘夢の術により幾度となく眠りに落とされていた炭治郎は、その度に夢を見ていた。

　暗い部屋。
　茶器や食事が散乱した床。
　夥(おびただ)しい血の飛び散った跡。

　どの夢も一律して同じものだった。
　ただし再び炭治郎の前に姿を現した家族は、以前とは真逆の顔を見せてきた。





『なんで…ったすけてくれなかったの…？』

『オレたちが殺されている時、何してたんだよ…っ』

『自分だけ…生き残って…』





　あんなにも炭治郎を慕い、笑顔を見せていた弟妹達。
　その誰もが炭治郎を責め、汚く罵った。





『なんの為にお前がいるんだ…役立たず』





　父には一度も向けられたことのない、蔑んだ視線を向けられた。





『あんたが死ねばよかったのに。よくものうのうと生きていられるわね』





　母には一度も向けられたことのない、針のような言葉を突きさせられた。


「──ッ」


　びきり。と炭治郎の血管が震える。

　亡くなった家族に、その死を救えなかったことを責め立てられたからではない。


「言うはずがないだろうッそんなことを！！」


　今まで一度だって向けられたことのない顔を、家族にさせた魘夢に対して。


「俺の家族がッ！！」


　耐え切れない怒りが頂点を超えたのだ。


「俺の家族を…！」


　蛍が告げた思いと同じだ。
　魘夢は炭治郎の記憶を覗いているだけの余所者。
　その者に、家族の何を知っているというのか。


「侮辱するなァアア！！！」


　知った顔で、夢の中で好き勝手に蹂躙する。
　魘夢のその暴行が何より許せなかった。


（こいつ…ッ）


　魘夢の手前で炭治郎が高く飛躍する。
　見上げた魘夢の目に、叫ぶ炭治郎の顔が映り込む。
　その傍らで揺れる花札のような耳飾りに、【一】と刻まれた目が見開いた。


（あの耳飾りは無惨様の…！）


　聞き覚えのあった特徴的な耳飾りだ。

　耳に花札のような飾りを付けた鬼狩り。
　それを殺せば、更に血を分け与えてやろうと言われた。あの。