第33章 うつつ夢列車

『しあわせな朝だなぁ』

『…どんな夢を、見ていたの？』

『ん…君がいる夢だ。我が家にかえって…せんじゅろうが、出迎えてくれて…隣には、ほたるがいる。その日のことを、話ながら…ちちうえにも、報告して…夕餉を食べ…風呂に入り…』

『…寝る？』

『うむ。ともに、こうして』





　ある日の起床時。
　寝起きの、とろんと無防備な声で。
　ふやりと、柔らかな表情で。
　杏寿郎は、現実(いま)と変わらない夢を見て幸せだと言った。





『夢のなかのほたるも、同じように笑ってくれた。千寿郎が大好きで堪らないと言って、目が合った父上に微笑んでくれた。…そうして、君が隣にいてくれるから。こんなにも幸福でいいものかと、思えてしまう』





　それが堪らなく幸福なのだと、嬉しそうに笑っていた。


「自分の幸せがなんなのかなんて、自分で決める。少し覗いただけの他人に、その人の全てなんて理解できない」


　静かな中にも感情はこもる。
　つけ入る隙を作らない蛍の否定に、ぴきりと魘夢の額に浮かんでいた青筋が震えた。


「それに欲だってちゃんとあるよ」

　
　弟には、剣士になれずとも立派な人間になって欲しい。
　父には、昔のようにまた心を開いて欲しい。
　そして。





『何より俺のことを俺以上に想ってくれるこの腕の中の優しい鬼が、人に戻れるように』





　泣きたくなるような愛おしさを添えて、教えてくれたのだ。


「勿論、弱音だって吐く時もあるし。悪戯してくる時もあるし。負けず嫌いなところもあるし。我儘だって言ってくることもあるし。魘夢の言う弱さとは別の弱さなら、持っているかもね」

「あの煉獄さんが？…想像つかない…」


　すらすらと告げる蛍に、炭治郎は開いた口が塞がらなかった。
　自分にだけ見せてくれるありのままの姿も、また愛おしいのだと。蛍は何を言うでもなく炭治郎にひとつ笑った。


「弱い心を持っている人は、強くない訳じゃない。弱さを知っているから、強くなれるんだよ」