第33章 うつつ夢列車

　ぴくりと蛍の口の端が僅かに強張る。

　鬼の強さは、人間を喰らった数と比例する。
　強い術を持てば持つ程、その鬼は人間を幾度も喰らってきた経緯を持つことになる。

　禰豆子のような特例を除いて。


（ならこの魘夢も──）


　童磨とまではいかずとも、下弦の上位。

　今まで無限列車で行方不明になった人間は、四十人以上。
　それだけの数を喰らっていることは確かだ。


「顔色が変わったねぇ。君、まるで人間のような反応をするけど。…ああ、そういえば随分と人間臭い夢も見ていたような気がする」


　蛍達に見せていた夢は、まだ初期段階。
　ただの幸せな夢だ。
　故に魘夢の興味も向かなかったが、鬼が見る夢というものには普段より意識が向いた。

　しかしそこで見たものは、なんともありきたりな風景。


「人間に戻って、好いた男の子を宿す。面白味も何もない、凡庸な夢だ」


　どうせなら鬼の高みを目指すような夢の方が、まだ観賞のし甲斐があったというのに。


「私の未来に、魘夢の面白味は別に必要ないと思うけど」


　薄く笑う魘夢に対し、蛍の表情は一貫して変わらなかった。
　淡々と告げる声に感情も含まれておらず、魘夢の薄い笑い声が止まる。


（あの鬼狩りの子供はまだ動揺が見られたけど、この女にはその兆候が全くない。…腐っても鬼ということか）


　何より魘夢の術を破った蛍は、炭治郎のように覚醒条件を満たした訳ではない。
　魘夢と同じに術を用いて突破したのだ。
　つまり純粋に術の力で、蛍に負けたということ。


（鬼狩りの柱が連れている鬼だ。下手をしたら、今までの鬼狩り隊士よりも厄介かもしれない）