第33章 うつつ夢列車

　くい、と袖を引かれる。
　見れば、幼子姿の禰豆子がこちらを見上げていた。
　何かを訴えるように、小さな頭をずいと寄せてくる。


「ム！」

「ん？」

「ぁ…多分、褒めてもらいたいんだと思う」

「褒める？」

「ご、ごめん蛍。禰豆子は幼い子供みたいな状態だから、せがまれることがよくあるんだ。甘えたい時とか、何かを手伝った時とか。でも俺にしか要求してこなかったのに…」

「ぇ…何それ可愛い」


　申し訳なさそうに伝えてくる炭治郎とは裏腹に、盛大にきゅんとした胸を押さえて蛍は屈み込んだ。


「そっかぁ。禰豆子、自分の判断でお兄ちゃんを起こすお手伝いしてくれたんだよね？　偉いなぁ」

「ムふふ～♪」

「うんうん。偉い偉い」

「ムンムン！」

「うんうん。可愛い。偉い。禰豆子が一番」


　よしよしと頭を撫でながら、ついでにぎゅうっとハグも一つ。
　きゃらきゃらと嬉しそうに笑う少女の声は、余計に蛍の胸も弾ませた。


「なんかごめんな、蛍」

「ううん。全然。寧ろこちらがありがとうございます」

「そ、そうか？」


　真顔で深く頷いて、再度禰豆子の頭を優しく撫でる。


「それでね、禰豆子。もう一つお願いがあるんだけど」

「う？」

「皆の縄を切ってくれたでしょ。禰豆子の炎で。それで今度は、私達が買った列車の切符も焼いてくれないかな」

「切符を？」

「うん。鬼の匂いがそこからもしたなら、血鬼術が関与してる可能性がありそうかなって。いつから夢の中に入ってしまっていたのかわからないけど、試せるものは全部試してみないと」


　周りは蛍と炭治郎と禰豆子以外、起きている者は一人もいない。
　杏寿郎や善逸達は勿論のこと、他一般乗客も全員眠りに落ちている。

　ただし其処に車掌の姿だけはない。

　最後に見かけた時、その生気の無さになんとなく蛍の気にかかっていた男だ。
　故に印象のあった、切符が脳裏に浮かぶ。


「そうか、わかった。禰豆子、頼めるか？」

「ム！」

「おお、いい返事」

「よし、頼んだぞ！」


　挙手して頷く禰豆子に、ぱちぱちと小さな拍手を送る蛍と、拳を握る炭治郎が笑顔を見せる。