第33章 うつつ夢列車

「──ッ！」


　目の前を白い気泡が吹雪のようにごぼごぼと吹き上がる。
　視界を遮断されると同時に、影の海が急激な渦を巻いた。

　朔ノ夜が抜け道を見つけたのか。
　蛍の意思に関係なく、体が強い水圧に押し流される。

　どうにか握りしめていた姉の袖は、一瞬のうちに離れてしまった。
　藻掻いても辿り着けない。
　それでも藻掻き、空(くう)を掻く。


（姉さん…ッ！）


　その先で見えたのは──気泡の隙間から覗く、優しい笑みを浮かべた唇だった。






　それが最後。






























「──っは…！」


　一気に視界が開けた。
　跳ね上げるように起きた体は、冷や汗を全身に掻いていた。
　まるで水に浸かっていたかのように、じとりと肌を覆う。
　しかしそこは水中ではない。


（此処、は）


　見覚えのある狭い車両。
　はたと顔を上げた蛍の視界の隅で、動く影があった。


「蛍…？」


　其処にいたのは、唖然とこちらを見ている炭治郎だった。
　腕には幼い禰豆子を抱きしめて、目を丸くしている。


「蛍…っ！」


　それも束の間。ぱっと顔を明るくすると、助かったとばかりに蛍に駆け寄った。


「よかった、蛍も気が付いたんだな…！」

「…え…？」


　炭治郎の言葉の意味は、その背後に広がる光景ですぐに理解できた。

　ガタタン、ゴトトンと揺れる車両。
　日輪刀を帯刀して眠り込んでいるのは杏寿郎。
　そして途中合流した善逸と伊之助だ。


「ぁ…此処は…無限、列車」


　急激に記憶が蘇る。

　確かに、現実で杏寿郎と共に無限列車に乗車した。
　そこで炭治郎達と出会い、言葉を交わした。

　蛍の隣には見慣れた禰豆子の木箱。
　扉が開いているところを見ると、つい先程禰豆子も目を覚ましたのか。


「私、寝て…？」


　それよりも驚いたのは自身の状況だ。
　柱である杏寿郎でさえも眠っている姿を見ると、無限列車の中で睡魔に襲われていたのか。


（本当に？）


　あんなにも鮮やか過ぎる程の光景を前にして。