第33章 うつつ夢列車

　わかっている。
　わかっているのだ。

　姉が残した最期の言葉は一欠片も忘れてはいない。
　全て取り零さず、この耳で、この目で、憶えている。

　最初、姉の言葉を素直には信じられなかった。
　「生きていればいつか笑える日はくる」
　そう告げた姉の惨い死に様を目の当たりにした為だ。

　世界を信じていた姉自身が、最期は生き苦しいと死を願うことしかできなかった。
　そんな世界を呪い、憎んだ。

　それでもゆっくりと時間をかけて、最期の日に見た姉の心を受け入れることができた。
　都合の良い解釈だとしても、自分を想い告げてくれた心だと。

　嬉しかった。
　哀しかった。
　愛おしかった。

　忘れることなど一生ないだろう。


「私が…っ姉さんの居場所になる！　だから──ッ」


　どぶん、と。衰えを知らない滝の波は、とうとう二人の顔まで飲み込んだ。

　口からごぽりと気泡が舞う。
　言葉にならない思いを吐く蛍に対し、姉は変わらず静かにその場に佇んでいた。

　苦しくはない。
　あんなに真っ黒だった波も、水中のようなそこでは不思議とクリアに見えた。

　必死に呼びかける蛍の姿が見える。
　その先の言葉は聞かずとも理解できた。

　優しい、優しい妹だから。
　本物かどうかもわからない姉の姿まで、拾い、抱えようとしているのだろう。


（蛍ちゃん）


　ゆっくりと唇を開く。
　こぽりと小さな気泡を浮かべて、蛍の目に読み取れるように言葉を紡いだ。


（信じて）


　掻き乱すようにして蛍が手を伸ばす。
　鋭い爪を持つ鬼の指が、水中で揺れる姉の袖に触れる。
　簡単に皮膚を引き裂くはずのそれは、縋るように柔く布を握った。

　その指に静かに己の手を重ねて、また一つ。
　こぽりと気泡を浮かせ、笑った。


（いってらっしゃい）