第33章 うつつ夢列車

　ドドドドと白い飛沫を上げる程に、滝の如く流れ落ちる影の波。
　それでも不思議と姉のか細い声は耳に届いた。


「…ごめンなさい。蛍ちゃんを責めるよウなことを言って」

「そんな、こと」

「でも大丈夫。これ以上、貴女の心にしがみ付いタりなんてしなイから」

「っそんなこと…ッ」


　胸元まで上がる黒い水面に手を浸し、姉は何かを抱くように己の胸の前で両手を握りしめた。


「生ける私も、死した私も、どちらトもいけなイ今の私も。貴女は受け入れてくレた。愛しテくれた」

「っそんなの…当たり前、でしょ…姉さんは、姉さんなんだから…」

「…そウよね」


　だから、と言う訳ではない。
　ただ眩しい程に目を細めて見つめていたくなる妹が、心から好いた姉でありたいと思った。


「私も。どンな蛍ちゃんも、受け入れルわ。蛍ちゃンが歩み続けるナら、その道が温かい陽で溢れてイることを願う」

「…姉さん…」

「だカら貴女は自分の心を信じナさい」


　瞬く間に増えていく水量は、もう目前にある。
　暗い水面に映る顔はよく見えた。

　片目を失い、顎を腐らせ、頬骨を晒した醜い姿。
　そう、と視線を上げれば、眉をきつく寄せてこちらを見る蛍が見えた。

　その目は目の前の醜い姿など露程にも気にかけてはいない。
　ただただ向けられる言葉に、思いに、感情を揺らしてくれている。


「蛍ちゃン。私の可愛い、優シい子」


　声は隙間風を開けたような、不協和音を備えたものだ。
　それでも蛍は愛情に満ち満ちたその声に、更にきつく眉を寄せた。


「姉さん…っ」


　まるで別れの言葉のように聞こえた。


「貴女は貴女のマまでいて。いつか必ず、笑えル日がくるから」

「…知ってるよ。前にもそう言ってくれた」

「貴女の居場所は、必ず見つカるから」

「っわかってる。だから私は…っ」


　ざぶりを波を立てて蛍が踏み出す。