第33章 うつつ夢列車

　顔の肉を削ぎ落したかのように、赤い血肉を見せる。
　剥き出しの歯。眼球。頬骨。
　その悍(おぞ)ましい程の姿には見覚えがあった。

　宇髄天元との実践稽古の末に、爆薬で体を吹き飛ばされた時のことだ。
　意識を遠く飛ばした中で、蛍が見た景色もまた赤い世界だった。

　果たしてそれは夢だったのか。
　一度命の灯火を消えかけさせた蛍の前に現れた亡霊だったのか。


「ねエ、蛍チゃん」


　わからない。
　それでも息を呑み言葉を失い、蛍は動けなかった。

　ぼたぼたと姉の顔から、体から、流れ落ちる大量の血が波を作る。
　足場を攫い、押し流そうとする。

　この世界はお前の所為なのだと。
　恨みつらみを吐くかのように。


「死んダ人間の思いナんて誰にもわかラないでしょう。蛍ちゃんが私を大好きでイてくれテも、私の心の奥底までワかるはズはない」

「……」

「許してなイわ、蛍ちゃン。貴女が私ヲ喰らっタこと。あんナ死に方しカできなかっタこと。世界の全てヲ呪いたカった。恨みタかった。だかラ私は此処二いる」

「…っ」

「世界を許せズにいルから、こコにとドまっていルの」


　澱み落ちる声が淡々と否定を吐き捨てる。
　あの時のように。

　何も返せなかった。
　認めることも、否定することも。謝罪することも、縋ることも。何も。
　ただただ姉の死の姿に心を引き裂かれ、己を責め呪うことしかできなかった。





『残されゆく者にとっては、どれであっても身勝手な言葉かもしれない。逝く者の想いは逝く者の、残される者の心は残される者にしかわからない』





（──…ぁ）


　死んだ者の思いは、その者にしかわからない。

　同じことを告げてくれた声があった。
　寄り添い、支えてくれた温もりがあった。

　強烈な姉の姿を前にして思い出す。





『だが、託したい何かがあったはずだ。母上にも、姉君にも。でなければ死の間際に己より他者を思うことができようか』





　自ら血肉を捧げた姉のことを、肯定も否定もせずに愛してくれた。
　彼の──杏寿郎の姿が、垣間見える。