第33章 うつつ夢列車

「…それは悪いことなの…？」


　静かに唇を噛み締めた姉が一歩、歩み寄る。


「人間なら誰だってそうでしょう。後悔して、振り返って、嘆いて、欲を出して。それの何が悪いの？　幸せを願うことの何が罪なの。蛍ちゃんは何も悪いことなんてしていない」

「…姉さんは、こんな時まで優しいんだね」

「当然でしょう。人なら誰だって幸せになりたいと願うはずよ。鬼であっても人の心が在る蛍ちゃんもそう。求める何かがあるから前に進める。縋りたいものがあるから顔を上げられる。それの何が悪いことなの」


　拳を握る蛍の手に、そう、と触れる。
　壊れ物を扱うように優しく、優しく。導くように手を握る姉の体温に、蛍は静かに視線を落とした。


「私には…何が悪くて何が悪くないのかなんて、わからないよ。善悪なんて決められない」


　見つめる先は、寄り添う姉の掌。


「でも一つだけ、確かなことはある」


　人の誰しもが持つ欲が、強く背を押す励みとなることも。他人を踏み付けにし喰らうことも知っている。
　人によって形を変えるそれは善にも悪にもなり得る。
　故に蛍の中にも正解はなく、姉の言葉を否定はできなかった。

　ただ一つだけ、揺るぎないものがある。


「私の姉さんは、最期の最期まで私を想ってくれた優しい人だった。最期の最期だけ、生きることが苦しいと弱音を吐き出した強い人だった」


　何年経とうとも鮮明に憶えている。
　自分が鬼になった瞬間と、そこから人間へと戻してくれた姉の最期の姿は。


「全うに生きていれば仏様はお天道様の上から見ていてくれるって、よく言っていた。誰よりも世界を信じて、愛して、生きていた人だった」


　同じに成長したから今だからわかる。
　自分にとって世界の全てで大きな存在に見えていた姉もまた、まだ若く世間の多くを知らない女性だった。
　弱肉強食の世界では、弱者と捉えられる存在だ。

　それでも誰より家族を愛し、強く生きようとした。
　それでも慈悲を忘れず、世界を愛して生きていた。