第33章 うつつ夢列車

（…姉さん）


　聞きたくないはずはない。
　世界の片隅でたった二人で生きてきた。
　姉であり、親でもあり、世界の全てだった姉だ。
　いつも辛いことや苦しいことから守ってくれた家族だ。

　その姉の我儘など、我儘にもなり得ない。
　蛍にとっては優しい甘えでしかなかった。


「蛍ちゃん、月房屋でずっと頑張って働いてくれたでしょう。病気で何もできなかった私を守ってくれたでしょう」


　胸に埋まる蛍の頭を、細い指が優しく撫でる。


「今度は私が貴女を守るから。たくさん、たくさん頑張ってきた蛍ちゃんだから。もう無理しなくていいの」


　髪を梳いて、背を撫でて、あやすように優しい言葉を紡いでいく。


「頑張った人は頑張った分だけ、お返しがあるはずなのよ。だから蛍ちゃんは、もう大丈夫」

「…大丈、夫？」

「これ以上悪くなることはないってこと。柚霧ちゃんとして働いて、鬼になって人々を救って、懸命に生きてきた蛍ちゃんだから。認められるべき人だから、今私とここにいるの」

「……」

「だから安心して。私が傍にいる」


　子守歌のように優しく甘い声。
　いつもその歌声に安堵し、眠りについていた。
　時には励まされ、心の支えになっていた。

　今は形にはない歌声だけではない。
　手を伸ばせば触れるところにいる。
　体温を感じることができる。


「ずっと蛍ちゃんの傍に」


　顔を埋めていただけの蛍の手が、恐る恐ると姉の背に伸びる。
　ぎこちなくも抱きしめるその手の感触に、姉の顔にも笑みが零れた。


「──…そんな世界だったら、いいのに」


　埋まる胸から、ぽつりと落ちる。


「そんな世界だったら、私も…姉さんも、」


　か細く、縋るような声。


「あんなことにはならなかったのに」