第33章 うつつ夢列車

「…蛍ちゃん？」


　続いたのは疑問符。
　笑顔を向けていた緩い瞳が、ぱちりと瞬く。

　目を向けたすぐ先に妹はいた。
　大きな腹を片手で支えて、佇む様は見慣れた蛍だ。


「…っ」


　ただ一つ違うのは、その頬を伝う透明な雫。
　一つ、二つとぽたぽたと垂れているのは、見開いた両目からだった。


「どうしたの…？」


　唖然とたように立ち竦む蛍は、声もなく泣いていた。
　喉を詰まらせ、何かを噛み締めるように。
　その目は姉を凝視したまま。

　もしやからかい過ぎたかと一瞬不安が過ったが、よく知る妹のことだからこそそんなことはないと心が否定する。
　杏寿郎のお陰で、随分と蛍の精神も安定するようになった。
　出産への不安が急にここで吹き出したとも思えない。


「蛍ちゃん」

「…ぁ…」


　呼べば、はたと我に返ったように蛍の口から微かな音が零れ落ちる。
　音につられるように、ぽろりと感情の雫がまた一つ。


「ごめんなさいっもしかして具合悪くなった？　休まなきゃ…ッ」

「ぇ…ぃゃ、」


　慌てて駆け寄り手を握る。
　姉の姿を目の前にして、涙を称えた瞳が更に瞬く。
　はっと我に返った蛍は、ぎこちなく頸を横に振った。


「だ…だいじょう、ぶ」

「大丈夫じゃないでしょう」

「大丈夫、ほんとに」


　姉には素直に我儘も甘えも見せていた蛍が、辿々しく頸を横に振る。
　頬を伝う涙に指先で触れると、ようやくそれに気付いたようにぎこちなく拭い上げた。


「あれ…なんだか、勝手に出てきた、みたいで…」


　拭っても、更に一つ、二つと落ちてくる。
　無数の涙に、蛍は戸惑いを隠せないままに声を震わせた。


「なんで…」


　何故こうも目頭が、胸の奥が、熱くなるのか。