第33章 うつつ夢列車

「蛍ちゃん、大きくなったわねぇ」

「ふふ。なぁに？　それ。重くなったの間違いじゃないかなぁ」

「ううん。大きくなった。なんたってお母さんにまでなるんだから」

「お母さん、かぁ…」


　姉の背中に身を預けたまま目を瞑る。
　母親と聞いて思い浮かぶものは、いつだって一人だった。


「お母さんは知らないけれど、人の愛し方は姉さんに教えてもらったから。だから私はここまで来れたんだと思う」

「あら。嬉しいことを言ってくれるのね」

「本当だよ。だから私の成長は、姉さんの存在の賜物なの。姉さんの目に私が大きく立派に映っているなら、私も嬉しいな」

「…うん。立派になった」


　頸だけ捻り振り返った姉の目が、優しく細まる。


「でも私にとって蛍ちゃんは幾つになっても蛍ちゃんだけれどね」

「なぁにそれ」

「可愛くて、甘えん坊で、健気で、一途にお姉さんを好きでいてくれる蛍ちゃんだってこと」

「それはそうだよ。姉さん大好きだもん」

「あら、私もよ。世界で一番大好きで、世界で一番大切よ」

「私も。姉さんが一番」

「ふふ。じゃあ両想いねぇ」


　どんなに歳を重ねても、立場を変えても、姉の前では丸肌の自分でいられる。
　ありのままの幼い心で甘えて、駄々をこねて、我儘も言える。
　何も気負うことなく自分自身を曝け出せるのは、姉の前だからだ。

　懐かしさとほんの少しの切なさを感じて、いつかの言葉を互いに交わす。
　頸を傾げて視線を合わせれば、ふんわりと姉は花が咲くように笑ってくれた。


（ああ。好きだなぁ、その笑顔）


　よく見ていた、大好きな姉の笑顔だ。

　世界で一番、という言葉は大袈裟でもなんでもない。
　本当に自分にとっての世界だった。
　どんな人生を送ろうとも、その笑顔は太陽のように自分の周りを照らしてくれていた。
　だから生きていけたのだ。

　じわりと、目尻の奥が熱くなる。