第33章 うつつ夢列車

　自分だってそれを望んで此処にいるのだ。
　他人の幸せな寝顔を見に来た訳ではない。
　冷たい眼差しで一蹴すると、炭治郎に肩を貸して寝入る杏寿郎へと視線をずらす。

　目的の為ならば手段は選ばない。
　そもそも選ぶことさえできない。


（そうよ。私にはこの道しかないんだから）


　弱者には弱者にしか歩めない道があるのだ。

　炭治郎とは対照的に、静かな表情にほのかな温かみを感じる寝顔。
　この男もまた幸せな夢を見ているのだろう。


（精々、最期の幸せに浸っているといいわ）


　他人の幸福など興味はない。
　その思考に入り込み五感で感じるなど寒気がする程だ。

　それでも向かわなければならない。
　どんな幸福にも勝る、己の幸福を掴む為に。


「大きく、ゆっくり呼吸をする。数を数えて」


　ふぅぅー、と深呼吸をして息を整える。
　両目を瞑り、ゆっくりと脳内で数を一から数え始める。

　いち、にぃ、さん、し。


（そうすると自分にも眠気が──）


　ご、ろく、しち、はち。

　段々と数える思考が鈍くなっていく。
　閉じていた瞼はより力をなくし、縄を握る手の筋肉が緩む。
　意識は微睡み、海底に沈むようにゆっくりと降下していく。

　ゆっくり、ゆっくりと。


（きゅう──…じゅう）


　膝に置いていた少女の手が、ぱたりと力なく座席へと落ちた。































「ねんねんころり、こんころり。息も忘れてこんころり」


　歌うように紡ぐ。
　楽しげな声。


「鬼が来ようとこんころり。腹の中でもこんころり」


　子守歌のような声は、静かながらに嬉しそうに嗤っていた。


「楽しそうだね。幸せな夢を見始めたな」


　振り返る魘夢の眼下には、列車の上部しか見えない。
　しかし術者である煙霧には、手に取るように眠りについた者達の夢を把握することができた。

　一般乗客全員は勿論のこと、鬼殺隊の彼らの夢も。