第33章 うつつ夢列車

「忘れちゃったの？」


　そんな杏寿郎の反応に、皆まで聞かずとも訴えることを理解した顔で蛍が苦笑する。


「杏寿郎が鬼の私を大切に思ってくれていたのは、嬉しいけれど」

「姉上、兄上は…」

「うん。きっと、昔のことを思い出しているんだと思う」

「昔？　昔とはなんだ」

「わ、」


　その顔を千寿郎にも向けて、一人全てを知った空気で笑う。気付けば蛍のその両肩をぐっと掴んでいた。


「昔は昔だよ。私が鬼として生きていた時の話」


　優しくはないその手に、そっと蛍の手が重なる。


「たくさん、苦しい思いをして。たくさん、痛い思いをして。でも、忘れられない大切なものもたくさん見つけられた時の話」


　ただ触れているだけなのに、伝わる温もりが目の前の存在を改めて教えてくれる。
　目の前に彼女はいるのだ。
　陽光に焼かれようとも、焼かれまいとも。

　そわりと心が逸る。
　何も知らずとも何かを期待するように。

　思いを馳せるようにして語る。
　その顔を照らす陽の光が、まるで未来の蛍を照らしているかのように見えた。


（まさか、）


　ずっとずっと待ち望んでいた。
　何に変えても掴み取りたかった。
　その未来が、もしや今ここに在るのだろうか。


「よもや、蛍」


　見開いた双眸を尚開き、食い入るように蛍へと迫る。
　鬼気迫るような緊迫した杏寿郎を前にしながらも、蛍はへにゃりと柔い笑みを浮かべ返した。


「うん。ようやく杏寿郎と同じになれた」


　それだけで十分だった。
　毎日願っていたことだ。
　喉から手が出る程に懇願していたものが形になったのだと悟ると、目の奥がかっと熱くなる。


「そう、か…！」


　語尾が震える。
　両肩を握る手も震えかけて、ぐっと力を込めた。
　手繰り寄せて、強く抱きしめる。
　その柔らかさも温かさも、鬼であった時と何も変わらない。

　それでも確かに蛍は変わったのだ。
　あたたかい陽の下で、こうして抱きしめられる程に。