第33章 うつつ夢列車

「それに蛍の幸せを願ってくれるのは俺自身も喜ばしいことだ。ありがとう、黄色い少年」


　不意にその威勢の良い声が止んだかと思えば、杏寿郎の凛々しい太眉が下がる。
　強い双眸は影を潜め、蛍を見つめていた時とは違う穏やかな眼差しに、善逸はくすぐったそうに頸を竦めた。


「無論、竈門少年と猪頭少年にも礼を言う！　ありがとう！」

「ぃ、いえ。そんな大層なことは…」

「というかなんだイノガシラショウネンってのは！　オレには嘴平伊之助っつー名前があるんだよ！」

「それをお前が言うのかよ…まともに人の名前覚えない癖に」


　びしりと己を指差し告げる伊之助の頭は、どこからどう見ても立派な猪の被り物。
　呆れたように力なく突っ込む善逸の隣で、蛍がくすりと笑う。


「でも毎回思うけど、そんな被り物をしていて日常生活ができることが凄いよね。視界も狭くなるし、息だってし辛いかもしれないのに。流石親分というか」


　馬鹿にした笑いではない。
　素直に感心して頷く蛍には、鼻息荒くしていた伊之助も得意げに胸を張った。


「そうだろそうだろ！　流石第一子分だ、オレ様のことをよくわかっていやがる！」

「いやぁそれ程でも」

「見ろ！　身のこなしだって朝飯前に──ってうぉおおぉおお！？！！！」

「ちょっおま…！　何してんだ危ないだろ！！」


　調子に乗るままに軽い身のこなしで列車の窓を開けた伊之助は、途端に舞い込む強風に目を奪われた。
　子供のように顔を外に突き出し、目で追えない速さで通り過ぎていく夜景に興奮を覚える。


「すげぇすげぇ速ぇえ！」

「危ないって馬鹿この…！」

「伊之助…！」

「オレ外に出て走るから！　どっちが速いか競争する！！」

「馬鹿にも程があるだろ！！」

「落ちっ…る、よ」


　勢いで外に飛び出さんばかりの伊之助を、羽交い絞めに止めたのは一番近くにいた善逸だ。
　そこへ加勢しようとして一歩踏み出した蛍は、善逸の雄叫びに途端に無言で俯いた。


「ふむ。いつぞやの蛍のようだな！」

「「え？」」

（それは言わないで下さい…！）


　俯く頭から覗く耳は、じんわりと赤い。