第33章 うつつ夢列車

「…お前がオレの子分になるのか？」

「うん」

「それがお前のオネガイか」

「うん」

「子分になると嬉しいのか」

「そうだね。禰豆子の代わりなら」

「アイツと同じ鬼だからだな？　鬼子分一号になりたいってことか！」

「ええと…うーん…まぁ、そんな感じかな」


　一つ一つ問う度に、伊之助の語尾が明るくなっていく。
　曖昧にでも最後に蛍が笑顔で頷けば、猪の頭部でわからないはずの顔がぱっと華やいだ。


「ワッハハハ！！　そこまで子分になりたいなら仕方ねェ！！　オレ様直々に子分一号に命じてやるよ！！」


　右足を前に出し、左手を捻り頭に翳し、右手を突き出す。
　なんとも奇妙な決めポーズのようなものを取りながら、伊之助は高笑いをした。
　先程の悪態が嘘のように、すっかりご満悦のようだ。


「あ、歌舞伎の見得みたいだねそれ。恰好良い」

「ハハハハ！　そうだろそうだろ！！　ミエってなんだ！！」

「ここぞという時に取る決め手の構えかな。よっ伊之助親分っ」


　ぱちぱちと小さく拍手をしながら、大向こうのように呼び掛ける。
　列車の中ともあって蛍のそれは大きなものではなかったが、伊之助の気分を上げるには十分だった。
　仰け反るように胸を張り笑う伊之助に、周りの空気は瞬く間に吞まれた。


「──ふぅ」


　その中で唯一、自分のペースを守り食事を続けていた手が止まる。
　綺麗に空となった弁当箱の蓋を閉じて座席に置くと、両手を合わせて一呼吸。


「ご馳走様でした！！！！！」

「ひゃぃッ！？」

「っ！？」

「ぅおッ！？」


　伊之助の高笑いも掻き消す声はまるで風圧の如く。
　つんのめり体制を崩す炭治郎達の中で、一人蛍は慣れた様子で声の主に笑いかけた。


「お粗末様でした。あ、もう全部食べ終えてる」

「大変に美味かったからな！　腹も丁度いい具合に膨れた！」


　一息に茶を飲み干すと、カンッと小気味良い音を立てて空の弁当箱の上に置く。
　その空の箱も、座席一人分が埋まる程に何十個も層になり積み重ねられている。
　大人何十人もの量を一人で食した杏寿郎は満足そうに告げると、ぴしりと合わせた箸も添えるように弁当箱へと置いた。