第33章 うつつ夢列車

「あれ？　そういやその煉獄さんって確か、継子に…」

「ああ。蛍がいるはずだ」

「蛍ちゃんっ！？　うっそォ蛍ちゃんに会えんの！？　それを早く言えよ炭治郎！」

「（言わなくてもわかってると思ってたんだけど…）久しぶりだもんなぁ。蛍と最後に話した時は、まだ機能回復訓練中だったし」

「んふふふ♪　蛍ちゃんかぁ。あれから大分経つし、変わったりしてるのかなぁ。髪の毛とか伸びてたらどうしよう！」

「？　蛍の髪の毛が伸びてたらどうなるんだ？」

「あぁ！？　蛍ってアイツか！　オレはアイツを大親分なんて認めてねぇからな！！」

「誰もお前の親分子分事情なんて気にしてねぇよ」

「ァアン！？」

「まぁまぁ二人共。蛍の見た目の変化も親分子分の件も、会ってから話せばいいだろう？」


　先程まで常識を兼ね備えていた善逸も、女性のこととなるとがらりと性格を変える。
　それは鬼である蛍相手でも変わらない。

　一発触発な二人を宥めながら、炭治郎は苦笑混じりに目の前の車両扉に手をかけた。


「蛍の匂いもわかるから、近付けばすぐに──」

「うまいッ！！！！」


　車両扉をほんの少し開けただけだった。
　そこから突風のように響き渡る声量に、びりびりと窓ガラスが震える。
　あんぐりと口を開けて固まる炭治郎の後ろで、掴み合っていた善逸と伊之助も声無き驚きを見せていた。


「うまい！　うまい！！　うまい！！！」


　声は目の前の扉の先から響いていた。
　恐る恐る、前方へと進む炭治郎一行。
　一歩進む度に「うまい」の称賛は上がり、その度にびりりと窓ガラスが揺れる。
　他の乗客達も唖然と見守る中、その人物は車両の中心座席に座っていた。

　手には上等の牛鍋弁当。
　箸で一口運ぶ度に「うまい」と告げるは、善逸とはまた違う輝く金色(こんじき)と鮮やかな朱色の髪を持つ男。


「うまい！！」

「…あの人が炎柱？」

「うまい！！」

「うん…」

「うまい！！」

「ただの食いしん坊じゃなくて？」

「うまい！！」

「ぅ、うん…」


　派手な容姿もそうだが、同じ隊服に身を包んでいるのだ。
　面識のない善逸でも、それとなくその男が目的の人物であることは理解できた。