第32章 夜もすがら 契りしことを 忘れずは

「この名を背負うことが浄化に繋がるなら、蛍にこそ煉獄の名を繋いでほしい」


　ほんの些細なことでもいい。
　それが彼女の足掛かりとなるなら。
　一歩、踏み出すきっかけとなるなら。

　差し出がましくとも構わない。
　自分しか与えられないこの名が、かけがえのない無二のもののように感じられたのだ。

　鬼である彼女にこそ、継いでもらいたいものだと。


「…うん」


　真剣な杏寿郎の面持ちに、返す蛍の表情は柔く。
　嬉しそうにはにかんで、こくんと一つ頷いた。


「なんだか、すごいね」

「ん？」

「私と杏寿郎だけだったものが、気付いたらこんなにも増えてた。名前や、家柄や。そこに暮らす千くんや槇寿郎さん。伊武家の人達や、圷さん達との繋がりもそう」


　ただ二人だけだったものが、二人だけではなくなった。
　点と点が結び付いては広がっていくように、気付けば幾つもの繋がりが生まれていた。


「それなら俺とてそうだ。柚霧の生きた夜の世界も、声も知らぬ君の姉君も。蛍と等しく、ここまで思い馳せるようになるとは思わなかった」


　生まれては、再び結び付き。その繋がり一つ一つが、こんなにも愛おしく感じられるようになった。


「俺と君の父と母が、祖父と祖母が。皆がこうして代々繋いできたのだろうな」

「私は姉さんしかいなかったから、家族の境目がよくわからなかったけど。杏寿郎のおうちで過ごして、千くん達と関わって、段々感じてきたのかも」

「ふむ。千寿郎が聞いたら喜びそうな台詞だ」

「ふふ。そうかな？」

「そうだとも！　無論、俺も嬉しい！」


　柔くも闊達な、杏寿郎らしさが見える太陽のような笑み。
　明るいものを見るように目を細めて、蛍はふくりと笑った。