第8章 むすんで ひらいて✔

「二番目は宇髄さんで、三番目は煉獄さん。その次が不死川さんなの」

「へー……え？　四番目？」


　おっかな柱ってそんなに力強かったの。
　というか杏寿郎やっぱり強かったんだ。
　道理で蜜璃ちゃんも組手で勝てない訳だ。

　…あれ？
　ということは…


「…僅差だった」


　あ、視線で意図が伝わってた。
　義勇さんは不死川実弥の次の順位だったらしい。
　口調はいつもと変わらないけど。

　…少しは気にしてるのかな？


「そうだ！　ぜひ今度、蛍ちゃんも参加で腕相撲大会をやりましょっ」

「え？」

「そしたら蛍ちゃんと不死川さん、どっちが力自慢かわかるわっ」


　急な蜜璃ちゃんの提案に思わず目を瞬く。
　それは…う、うーん…楽しそうな気もするけど、それ以上に怖い。
　だって相手はあのおっかな柱だし。
　ここぞとばかりに腕へし折られそうな気がする。


「き、機会があれば、ね…」


　そう曖昧に応えれば、それでも蜜璃ちゃんは満面の笑顔で頷いていた。
　…本当に実現しなければいいけど。


「彩千代」


　ふとそこで義勇さんに呼び止められる。
　目を向ければ、足を止めた義勇さんの腕が不意に緩んだ。


「平気なら下りろ。もう自分で歩けるだろう」

「あ、うん。ありがとう…っ」


　そうだ、ずっと義勇さんの背中を借りてしまってた。
　慌ててその背から下りて地に足を付ける。
　多少ふらりとしたものの、支えて貰わずとも立つことができた。


「大丈夫？　蛍ちゃん。無理そうなら遠慮なく言ってね？　私がまたいつでも運ぶから！」

「あはは…ありがとう。でも大丈夫」


　また蜜璃ちゃんにお姫様だっこされる訳にはいかない。
　軽く手を振って、笑顔で先を踏み出した。


「遅くまでつき合わせてごめんね。早く戻ろう」


　夜が明ける前に。

　二人をこれ以上、私に付き添わせる訳にはいかない。
　その為にも早く藤の檻に戻ろうと先頭を切って歩く。

　だから気付かなかった。










「本当に大丈夫かしら…いくら相手が不死川さんでも、頭突きだけで気絶するなんて」

「…暫く様子を見よう」










　そんな会話を、二人がしていたことなんて。