第32章 夜もすがら 契りしことを 忘れずは

　他愛ない、ともすればくだらない話が心地良い。
　なんでもないことを素直なままに口にして、数多の輝きを二人で見上げる。


「この世で命を燃やした…あ。」

「ん？」

「あれ。あの星。他の星より光が強い星がある」

「ふむ？　ああ、確かに」

「あれ、煉獄さんのお星さまかな」

「煉獄さん？」

「杏寿郎のご先祖さま。煉獄さん達の」

「成程」

「目玉親父さんも話してくれたように、きっと炎の呼吸を極めた人達だっただろうし。杏寿郎みたいな綺麗な焔色の髪をしていただろうし。あのお星さまみたいに、強い光を燃やすような生き様だったのかも」

「…言い得て妙だな」

「ふふ。そう？」


　闇も深くなる深夜。星ひとつひとつの輝きが、澄んだ空気に曇りなく輝く。
　一層光を放つ小さな小さな星屑は、火の名を持つ者達の灯火のようにも見えた。


「じゃああれは煉獄さんちのお星さま。ね」

「我が家の星か」

「うん。杏寿郎や千くんや…槇寿郎さんも。皆を照らしてくれたらいいな」

「無論、蛍のことも」

「え？」

「君も、煉獄さん。だからな」


　駒澤村の神幸祭で交わした言葉を、今一度なぞらえる。
　あの時は「未来の」と付け足していた杏寿郎が、笑みを深めてその先を止める。

　はたと杏寿郎に向けた緋色の瞳が、不意に和らぐ。
　しあわせというものを形取るように綻ぶ顔は、それが夢物語ではないことを実感していた。

　口約束などではない。
　形にして繋いでくれた杏寿郎との契りは、銀の櫛として頭に飾られてある。


「だが君の彩千代の姓も大切にしたいと思っている。姉君は俺にとって大きな恩義のある女性だからな」

「…ん。ありがとう」


　櫛の飾られていない頭を、杏寿郎の肩に寄り添える。


「じゃあ煉獄さんと、彩千代さん、かな。二つも持てるなんて贅沢だなぁ」

「ならば俺も、君の姓を名乗ってもいいだろうか？」


　ふくふくと嬉しそうに笑う蛍に、誘われるように杏寿郎が顔を寄せる。


「彩千代杏寿郎？…うーん…"煉獄"ほど杏寿郎の名を飾るのに、ぴったりな名字はないと思うけど…」

「合う合わないは関係ない。俺も君の姓が欲しい」

「私の？」