第32章 夜もすがら 契りしことを 忘れずは

「だとしたら、俺には喜ばしい限りだな」


　真珠のように綺麗な涙は、頬を滑るとすぐに消えてしまう。
　負の感情で流したものではないものは、涙の跡も残さない。
　だからこそ辿るように、杏寿郎の指の甲が目尻に触れた。


「君の心をひとつ、生むことができた」


　くしゃりと笑う。少年のようにも見える無邪気な笑顔。
　嬉しそうに告げる言葉が、蛍の胸にすとんと落ちてくる。


（──あ。そっか）


　杏寿郎の言っていた、魂や心という名が付く瞬間とはこういうものではないだろうか。
　胸の内側から染み入るように広がるあたたかい熱は、まるで杏寿郎の呼吸で纏う炎が灯ったかのようだ。


「…すごいね、杏寿郎は」


　目尻に触れる掌に、そっと手を伸ばす。
　両手で包み握ると、頬に寄せて掌の温かさを味わった。
　己の中に生まれた灯火と、同じ熱だ。


「鬼よりすごい術を持ってるみたい」

「ははっ、鬼の君に褒めてもらえるとは光栄の至りだな」

「鬼じゃないからすごいの。私のはただの術式みたいなものだから」

「…そうでもないぞ」

　
　味わうように閉じていた瞼が上がる。
　きょとりと視線で疑問を投げる蛍に、杏寿郎は意味深く笑った。


「俺も君に与えてもらった心がある。その涙のように」

「涙？…私、杏寿郎が泣いたところ見たことない…あ。笑い過ぎて泣いてた姿はあるけど」

「あれは蛍が愛らしくて堪らなかっただけだな」

「……」

「大いに本音だぞ。…と、そういう話ではなく」


　転倒した際に掠れてしまったと主張していた化粧姿。
　それでも見つかってしまった時は恥ずかしさ故に、体を饅頭のように丸めて顔を隠し籠城していた蛍。
　杏寿郎にとっては、思い出しただけで頬が緩むような可愛らしさだ。

　しかし今はその話を深めても蛍は良い顔はしないだろう。
　そもそも告げたいこととも違う。
　蛍の眉が潜まる前にと、手早く話を切り替えた。


「俺自身も自覚のないまま身体が覚えたものだ。与えてくれたのは他ならない、蛍だった」