第32章 夜もすがら 契りしことを 忘れずは

「君が〝ここに〟と告げたように」


　頬に触れていた指先が辿るように下りていく。
　蛍の肌を晒す胸元で止まると、柔らかな谷間に触れた。
　欲を持った手つきではなく、そっと丁寧な仕草で。


「命ある限りと言ったが、訂正する。君のここに俺の心はある。魂は生まれる。限りあるものではない。君が、蛍が、俺を想い馳せてくれたなら」


　湯船の蒸気で濡れた、金の輪を持つ朱の瞳。
　静かに上がるその目はただひとつ、想い焦がれる相手を見つめていた。


「〝俺〟は君と共にある」


　夢物語を語るような声ではなかった。
　ただ一つの事実を告げるように、静かな声が含み鳴る。

　胸に触れる掌のぬくもり。
　じんわりと伝わる熱は、湯船の中の所為なのか。いつもより熱く感じた。

　だからなのか。
　流れ込むその熱のように、熱いものが心の奥底へと落ちて、血液を流れるように広がったのは。

　熱く、あつく、体の内側を巡り巡って。


「──…」

「…ほたる？」


　目頭にこみ上げたものは、透明な雫を生んだ。


「なっ…ん…ど、どうした」


　嗚咽一つ漏らすことなく、ほろほろと蛍の両眼から零れ落ちていく透明な粒。
　涙にしては静かな姿に、相反して杏寿郎はぎょっと慌てた。
　胸に触れていた手を引っ込めると、あたふたと蛍に触れようとして触れられまいと周りを彷徨わせる。

　泣かせるようなことを言っただろうか。
　そんなつもりは毛頭なかったし、そんな言葉を投げかけたようにも思えなかった。
　だからこそ不安が表に出てしまう。


「何か失礼なことでも…っいや、したつもりはないが。胸に触れたのは、その、疚しいつもりはなくてだな…っ」

「っ…ふ、ちが…」


　ほろほろと零れる涙を止めることなく。目尻に緩く握った手を添えて、蛍は笑った。


「すごい、言葉。もらっちゃったなぁ、って」