第32章 夜もすがら 契りしことを 忘れずは

　そうであったらいい、という願望だ。
　先程告げた通りの夢物語。
　それでも、何も語らない数億光年先の煌めきに、答えの見えない思いを寄せても罰は当たるまい。

　生きてゆく為に、見上げ心を休ませても。


「だから共に在るんだ。蛍の傍にも」

「…ぇ？」


　星空を見上げ続けていた双眸が、ゆっくりと下りてくる。
　誰よりも傍にある緋色の瞳を見つめて、思い返すように杏寿郎はひとつ笑った。


「命ある限り、と言ったが。伝え直してもいいだろうか」


　つい先程のことだ。
　杏寿郎がいつの出来事のことを口にしたのか、蛍にもすぐに理解できた。

　ここに、と。
　互いの熱を分かち合いながら、求め重ね合いながら、向けた言葉だった。

　わたしのここにいて。

　そう告げることさえままならない、途切れ途切れの想いを口にした。
　それでもつぶさに拾い上げた杏寿郎は、熱を帯びた声で頷いてくれたのだ。
　命ある限り共に、と。


「俺は鬼ではないから、生命を永遠にこの世に繋ぎ止めることはできない。だが燃やし続けることはできる。あの星々のように」

「…杏寿郎…？」


　それは、いつかは死ぬということを示唆しているのだろうか。
　人間、皆いつかは死ぬ。
　そんなことはわかっている。
　いちから説明など受けずとも、だから覚悟を持って進んでいるのだ。

　理に逆らい永遠を生きる鬼としてでも。


「何、その話…私、そんなこと」


　いつか死ぬ話などしたくはない。
　わかっていることを今更伝えられるなど。
　そう自然と大きくなる蛍の声と固くなる表情に、杏寿郎は咄嗟に片手を振った。


「ああいや、違うんだ！　暗い話をしたい訳じゃない。人の命の尊さは、鬼であるからこそ蛍はよく知ってくれている。そう思っている」

「じゃあ、なんで急に…」

「共にあると言いたかったんだ。…ううむ。恰好がつかなくてすまない。…いや、恰好をつけたかった訳でもないんだが…」


　言葉を濁しながら、太い眉尻を上げては下げて。
　杏寿郎は困ったように笑った。