第8章 むすんで ひらいて✔

「この日はいつも帰りが遅いのに、今日は早くに戻られたので。何かあったんですか？」

「いいえ…少し。疲れただけよ」


　深呼吸をする。
　口角を上げて、眉尻を下げて、姉さんがよく浮かべていた優しい笑顔を思い浮かべて。
　今の私なら、それと同じ笑顔を浮かべられているはず。

　アオイ辺りなら気付かれなかったかもしれない。
　だけど一般家庭とはかけ離れた育ち方をしたカナヲには、その些細な変化を見つけられてしまった。


「師範…大丈夫ですか？　あの鬼に、何かされたんですか…？」


　カナヲは鬼殺隊が捕えているあの鬼のことを知っている。
　お館様に許しを得て、私からアオイとカナヲに事情を説明した。

　鬼に近付くということは、それだけ危険性も及ぶ。
　万が一私に何かあった時に、この蝶屋敷が混乱しないように。
　その為に二人には鬼のことを告げていた。

　それが裏目に出てしまったようだ。


「大丈夫よ。何もされていないから」


　嘘。
　物理的には何もされていないけれど、心の中は引っ掻き回された。

　あの鬼には何も意図がなかった。
　ただ私と話がしたいだけだったんだろう。
　その裏の無さが、また私の心を乱す。

　鬼は嘘つきだ。
　自分のことしか考えていない。
　その為だったら平気で騙し裏切る。

　なのにあの鬼には、私の知っている鬼の要素が一つもなかった。
　私に向ける血の混じったような深紅の瞳は、怒気より恐怖が勝っていた。


「それなら、いいです。でも気を付けて下さい。師範…しのぶ姉さんまで失ったら、哀しみます。…アオイ達が」


　感情の表現がカナヲはまだ所々乏しい。
　自分の感情ではなく、アオイ達の感情を借りて伝えてくる。

　そこに貴女の気持ちも入っているのだとしたら嬉しいのだけど。


「ええ。心配してくれてありがとう。さあ、もう部屋に戻って休みなさい」

「御意」


　大人しく身を退くカナヲを見送って、そっと一人息をつく。