第8章 むすんで ひらいて✔

「どうであっても姉を蔑ろにされた気にしか思えません」

「そ…っ」


　そんなつもりはない、と言いたかったけれど。
　きつい胡蝶しのぶの目に言葉を止められた。

　そっか…そう、だよね。
　ごめん、と出そうになった謝罪を寸でのところで呑み込む。
　私にも唯一無二の姉がいたから…その姉を蔑ろにされたと思えば、胡蝶しのぶの気持ちもわかる。

　視線が下がる。
　どうしようもない思いを抱えて、手持ち無沙汰に両手の指先を握り締めた。


「……」

「その顔も止めて頂けませんか」

「え」

「ありありと表情に謝罪の言葉が乗っていますよ。忌々しい」


　えええええ。
　じゃあどうしろと。

　何を言っても怒られる。
　黙っていても怒られる。
　今の胡蝶しのぶは何をどうしても怒りの沸点が低いらしい。


「じ…じゃあ…胡蝶しのぶも、蔑ろにしないで欲しい」

「何をですか？　貴女のことですか？　それとも貴女の姉のことですか？　私がいつ蔑ろにしたと言うんですか」

「そうじゃなくて…自分の、こと」

「？」

「胡蝶しのぶ、自身のこと。お姉さんが大切なのはわかる。私もそうだから。でも…だからって自分を切り捨てていいことにはならない」


　姉を思うが余り、自分の意志を押し曲げている。
　そんな胡蝶しのぶの姿は今までとはまるで違って見えた。
　得体の知れない怖さしかなかったはずなのに。
　その背丈に見合った、小さな姿を改めて知った気がする。


「私は、そのお姉さんの同情を欲してる訳じゃないから…胡蝶しのぶのままでいいよ。仮面は、必要ない」

「……」

「…？」


　…あれ。
　さっきまで間髪入れず反論していた声が止んだ。
　指先を握り締めたまま顔を上げる。
　見えたのは、じっとこちらを見てくる二つの大きな瞳。
　底が見える暗いはずの瞳は、まぁるく見開いていた。

　…なんだろう？


　ガンッ！


「！？」


　かと思えば握った拳で机を叩くものだから、すんごく驚いた。
　体がビクついて硬直する。

　え何。そんなに今の駄目だった？
　そんなに勘に触った？
　というか素の胡蝶しのぶって怖いな！

　ここまでありありと怒りを一直線にぶつけてくるなんて。
　余程姉さんの仮面は分厚かったと見える。