第8章 むすんで ひらいて✔

「絆せるなんて思ってないよ。そんな簡単じゃないこと、胡蝶しのぶがよくわかってるでしょ」

「じゃあなんで話がしたいなんて言ったんですか。わかり合いたいと思ったからじゃないですか？」

「わかり合えるとも思ってない。胡蝶しのぶは、そう思ってた？」

「……」


　沈黙は肯定のようなものだ。
　彼女も、私とわかり合えるなんて思っていない。


「でも、わかり合えないからと目を背けるのは嫌だった。知りたかった。胡蝶しのぶから見える世界が」


　私からは、きっと一生見えない世界だろうから。


「だから話がしたかったんだ」


　再び沈黙で返される。
　だけどさっきの沈黙とは違う。
　すぅぅ、と呼吸音のようなものが…あ。深呼吸してる。

　大きく息を吸って吐いて。やがて上がった胡蝶しのぶの顔には笑顔…うわ。


「本当に、人を苛立たせる鬼ですね。貴女は」


　笑ってる。
　笑ってるけど、思いっきり額に青筋が浮かんでいるのが見える。わかる。
　今までの笑顔と全く別物だ。


「ぃ、苛立たせるつもりは…ごめん」

「謝らないで下さい。余計に惨めになります」

「ご、ごめ」

「はい？」

「いえ！」


　喋り方も、いつもの柔らかい口調じゃない。
　はきはきしていて、相手に余談を許さない感じだ。


「知った顔であれこれと。貴女は私の姉の何を知っているんですか？　否定しないでくれませんか」

「お姉さんを、否定したつもりはないよ。ただ、同情されるのが…好きじゃなくて。それならまだ、そんなふうに怒ってくれた方がいい」

「はい？」

「だから無理に笑顔を向けなくても」

「黙ってくれませんか少し」


　理不尽！
　急にきたよ理不尽さ！

　思わずガン見した胡蝶しのぶの顔は、怒りの笑顔も消えていた。
　きつく眉間に皺を寄せて苛立ちを隠せていない。

　…もしかしたらこれが彼女の素の顔なのかな。