第32章 夜もすがら 契りしことを 忘れずは

　そわそわと落ち着きなく視線を揺らす蛍とは逆に、杏寿郎は真っ直ぐに前を向いたまま微動だにしない。
　しかしその手はしっかりと蛍の手首を掴んだままだ。
　離して。とも言えない空気に蛍は唇を結ぶ他なかった。

　そのまま凡そ五分程。


「あの…杏寿郎…」


　結局、沈黙に耐え切れなくなった蛍が先に根を上げた。


「なんだ？」

「なんか…久しぶりに視線が合わないんだけど…」

「精神を統一している」

「精神統一？　いつもお風呂場でそんなことしてたっけ」

「していないな」

「ならなんで」


　前を向いていた杏寿郎の顔が、ようやく僅かに動いた。
　顎を引いて、僅かに頸を傾けて、視線を流す。
　濡れた前髪が重力に従い額にはらりと落ちる。
　その隙間から覗くように、金輪の双眸がこちらを向いていた。


「大変に甘い誘惑を受けた。今この場で襲わないように気を静めている」


　ぽかん、と軽く口を開けた蛍が再び沈黙を流す。
　一瞬何を言われたのかよくわからなかった。


「──ッ」


　しかし何もわからない無垢な少年ではないのだ。
　思考が稼働をし始めた途端に理解した己の状況に、ぶわりと顔が赤面する。


「もう少し体を温めたら出るとしよう」


　再び前を向いた杏寿郎の視線は重ならない。


「その後のことは保証できない。が、止める気もない。いいな」


　それでも淡々としながら有無を言わさない杏寿郎の呼びかけに、蛍は胸の早鐘を止めることができず。


「…は、い」


　零れ落ちたのは、なんとも小さくぎこちない返事。
　俯けば揺れる湯船の中に己の顔を見つけて、蛍はきゅっと目を瞑った。

　男の姿でありながら、なんとも情けない顔を見たような気がして。