第32章 夜もすがら 契りしことを 忘れずは

「じゃあお風呂後のご飯はゆっくりでも大丈夫かな？」

「そうだな。すぐに食事を取る必要はない」


　笑顔で頸を傾ける蛍に、頷く杏寿郎の濡れた手がそっと頬に触れる。
　親指の腹が血色良く色付く唇に触れて、蛍の体がぴくりと止まった。

　接吻の続きなのか。
　嬉しい反面、こんな所でと思考の片隅が躊躇する。

　顔を寄せる杏寿郎に、きゅっと唇を結んだ。


「待っ──」

「蛍も腹は減っていないようだな」


　唇は触れ合わなかった。
　杏寿郎が寄せたのは耳元で、確信めいた言葉を口にする。


「…え」

「とっくに飢餓の待機期間は過ぎているというのに、蛍自身からその兆候は見られない。まさかと思っていたがどうやら本当のようだ」


　ぽかんと呆ける蛍から顔を離して、改めて杏寿郎がその姿を視界に映す。

　深い接吻を交えても、蛍はそれ以上を求めようとしなかった。
　飢餓が出ていれば躊躇などしなかったはずだ。
　血を求めるよりも唾液で賄えるならそれでいいと、蛍なら優先するはず。
　それを彼女はしなかった。


「のびあがりや切り裂き魔の戦闘もあった後だ。血は必須かと思っていたが、そうでもなかったらしい。飢餓は出ていないな」

「あ…うん」


　唖然としたまま、流されるようにこくりと頷く。
　そんな蛍に、そうかと笑って返す。


「また誰かに血を貰ったのか？」


　笑顔とは裏腹な躊躇のない問いに、ぴしりと蛍の体が固まった。


（そうだ…静子さんの血を黙って持っていた時も良い顔はしなかったっけ…）


　あの時、今後はきちんと報告すると約束した。
　今回その報告に至らなかったのは、他人の血液を保有していた訳ではないからだ。
　些細なことだと流していたが、杏寿郎の目を止めるには十分だったらしい。


「あ、うん」

「うん？」

「いや…ええと…うん…」

「それはどっちのうんなんだ？」

「え、っとね」


　嘘をつく気はない。
　そんなことをしても良い方向に転ばないのはわかっているし、杏寿郎は話せば理解してくれる相手だ。