第8章 むすんで ひらいて✔

「話ですか？　いいですよ。鬼のことでしたら、なんでも」

「違う。鬼のことは…義勇さんに教えて貰っているから」


　私が話したいのは、そのことじゃない。


「私は、貴女と"話"がしたいの」


　世間話なんかじゃないことは彼女も気付いているはず。
　もう一度告げれば、ようやく胡蝶しのぶの口が止まった。


「…いいですよ。どんな話ですか？」


　カチャリと微かな金属音を立てて、注射器が机に置かれる。
　話を聞いてくれるらしい彼女の姿勢に、だけど安堵なんてしなかった。
　聞いてくれても呑み込んでくれるとは限らない。
　それだけ胡蝶しのぶから伝わってくる色は、いつも──


「…んで…」

「はい？」

「なんで…いつも、怒ってるの」


　綺麗な微笑みとは程遠い、暗い赤銅色。


「鬼にだけ…私にだけ、怒っているならわかる。…でも貴女から伝わってくるのは、世界を恨むような色だ」

「……」

「私は貴女のことを何も知らないから…色だけじゃ何もわからない」


　ずっと絶やされることのなかった綺麗な微笑み。
　初めてそれが彼女の顔から消えた。


「いつも貴女の顔には薄い仮面が乗っている。誰と何を話す時でも。それは…世界を、恨んでいるから…？」


　じっと暗い底の見える大きな瞳が私を捉えている。
　底冷えするような。そんな瞳だ。


「恨んでなどいませんよ」


　ぽつりと、やがて返されたのは変わらぬ胡蝶しのぶの声だった。


「と、言いたいところですが…鬼殺隊になるべくしてなった。誰にもそれ相応の理由があります。私にも」


　じゃあ、やっぱり。


「貴女が予想している通りですよ。両親を、姉を、継子を殺された。大切な人達は全て鬼に喰われ散ってしまった。その世界をどうしたら恨まずにいられるのでしょう」

　
　…ああ、やっぱり。
　この絶え間ない怒りは、絶え間ない哀しみから生まれたんだ。


「それでも世界で最愛の姉は、鬼にも同情を向ける優しい人だった。自分が死ぬ間際ですら鬼を哀れんでいた。…私はそうは思えなかった。人を殺しておいて可哀想？　そんな馬鹿な話はないです」


　そして絶え間ない絶望から。