第8章 むすんで ひらいて✔

　本音を言えば、このまま義勇さんにこの場にとどまっていて欲しい。
　胡蝶しのぶと二人きりになりたくない。

　でもそれ以上に、胡蝶しのぶの前で曝している自分の醜態を、義勇さんに見せるのが嫌だったから。


「毎月のことだから。彼女に従う」

「…それは、」

「それが、私が此処にいる理由だから」


　無口だけれど、ここぞという時に告げる義勇さんの言葉は強い。
　強くて、心が揺さぶられる。
　だからその前にと遮って自分の主張を通した。

　それが全ての理由とは言わないけど。
　私が此処で生きていられる理由の一つに、確かに入っていることだ。


「大丈夫。明日また杏寿郎の所へ行く時に、付き添い、お願いします」


　頭を下げて頼み込む。
　するとようやく義勇さんの手が腕から離れた。

　ちゃんと明日はくる。
　その時には、いつものように顔を合わせられる。
　だから、大丈夫。


「冨岡さんより余程賢いですね、彼女。野暮な真似はしない方がいいですよ」


　するりと間に入ってくる胡蝶しのぶの声。
　口調はいつもと変わらないけど、見えない圧がある。
　暫しの沈黙を抱えた後、やがて義勇さんは腰を上げた。


「明日また同じ刻限に来る」

「うん」

「彩千代が動ける"程度"にしろ。胡蝶」

「善処してみます」


　去ると決めれば義勇さんの行動は迷いがなかった。
　一度目線を交わしただけで、早々檻の中を出ていってしまう。
　そのあまりの潔さに、ちょっぴり寂しくなる程。

　…いや寂しくって何。
　いつからそんな子供みたいな思考、持ち合わせるようになったの。

　義勇さんとはいつも一緒にいるからだ。
　うん。きっとそう。


「さて。小言を言う人もいなくなったことですし。本日も身体測定からいきましょうか」


　にこにこと呼び掛けてくる胡蝶しのぶの綺麗な笑顔を見返す。
　私が此処にいる理由だから、それは甘んじて受ける。
　だけど、それだけの為に義勇さんに邪魔をしないよう頼んだ訳じゃない。


「その前に…話が、したい」

「はい？」


　無視はできない。
　いつかは向き合わないといけないことだ。
　じゃないと彼女の"色"は見えても心の内はいつまでも見えない。


「貴女と、話がしたいの」


　誰もいない所で。
　これは私と胡蝶しのぶの、問題だ。