第8章 むすんで ひらいて✔

「お前は鬼舞辻のことを何も知らない。あの鬼は同じ鬼だからと言って慈悲をくれるような存在じゃない」

「会ってないのにわかるの？」

「その分、あれに鬼にされてきた者はごまんと見てきた。全ての鬼が鬼舞辻の呪いに縛り付けられ、その存在に畏怖して生きていた。そんな男が、鬼であるだけで情けをかけると思うか？　血があればいくらでも生み出せる一端に」


　饒舌になる義勇さんに圧される。
　反論なんてできなかった。
　見てはいないけど、でも私より無惨の力を知っているのは義勇さん達だ。


「見つけ出せても、鬼殺隊に囚われた鬼だとわかれば切り捨てられるだけだ。止めろ」

「……でも…」


　それじゃあ何も進めない。
　何もわからない。
　自分の体のことなのに。
　このまま燻り続けていいの？


「いいじゃありませんか」


　二人しかいないはずの暗い檻で、高い声が響く。
　同時に顔を上げた私と義勇さんの目は、檻の外へと向いていた。


「彼女が本気で望むなら」


　ふわりと舞うような足取りで、暗闇の中から小柄な姿が現れる。

　──あ。


「冨岡さんにとっては他人事でも、彼女にとっては死活問題ですよ。冨岡さんこそ簡単に切り捨ててあげないで下さい」

「…お前の方こそ無責任なことを言うな」

「あらあら。発言の自由くらいあるでしょう？」


　口元には常に優しい笑み。
　だけどその瞳の奥は深い底が見えている。

　胡蝶しのぶ。
　そうだ、今日は──朔月だ。


「彩千代蛍さん。貴女が望むなら、私が会わせてあげましょうか？」

「ぇ…」

「鬼舞辻無惨に、とはいきませんが。任務で鬼と出くわすことはよくあることですから」


　胡蝶しのぶが傍にいると緊張が走るけど、それ以上に提案された内容は私には魅力的だった。
　会えるなら会わせて貰いたい。
　思わず腰が浮く。


「駄目だ」

「っ」


　ぐっと強い手に腕を掴まれた。
　見れば、義勇さんの鋭い眼孔が胡蝶しのぶを見据えていた。