第31章 煉獄とゐふ者

（こいつ、怪我の治りが左右で違う…？）


　よくよく見れば、瞼を閉じた右目にはまだ切り捨てられた生々しい跡が残っている。
　膝を付いている左足首もそうだ。
　両手と右足は完治しているが、左足だけ体を支えられていない。


「そうか…お前、怪我の治りを意図的に変えてやがるな…？」


　右目の視力は捨てて、左目を治すことを優先させた。
　だから体の治りがばらばらなのだ。
　理由は一つ。最短で一矢報いる為に。


（だとしてもやろうと思ってできる芸当じゃねぇ。こいつ、ただの小鬼だと思っていたが鬼狩りと行動しているだけある）


　治す部位を意図的に変えるなど、悪鬼にはできないことだった。
　しかし相手は未だ手負い。
　尚且つ標的の少女は腰を抜かして動けないときている。


「ハッ！　だからなんだってんだ。その小娘を守りながら戦えるのか？　お前に！！」


　折れた腕を振るえば、ごきんと関節が収まるようにして骨が繋がった。
　再生速度はこちらが速い。
　多少器用なことができても、やはり相手は大したことのない小鬼だ。

　自ら取っていた距離を再度縮める。
　速度を上げて踏み込み、再び蛍の顔面目掛けて爪を振るった。


「二度は喰わない」


　爪が頸を裂く間近。頭から真後ろに倒れるようにして蛍の体が、かくんと落ちる。
　鋭い爪を寸で避け、しかし受け身も取らずに落ちる背中を影が支えた。
　ぐにょりと柔軟に曲がるそれがバネのように、完治している右足を反動で跳ね上げる。

　悪鬼の急なブレーキに体が反り返った時と道理は同じ。
　しかし今度は成人である筋肉の付いた足で、蛍は悪鬼の腹部を蹴り上げた。

　ドゴッ！と鈍器で強打したような重い衝撃が入り、堪らず悪鬼の体がよろめく。


「ぉえ…ッ」

「それに戦うなんて言ってない」

「きゃ…っ！？」


　悪鬼が怯んだ隙を逃さず、蛍は反転すると尻餅を着いたままのふくを攫うように抱き上げた。


「今のはさっき傷付けた少年の分」

「テ、メェ…！」


　冷たく吐き捨て、ふくを抱いたまま駅の外へと駆ける。
　拳を床に叩き付けると、悪鬼もまたその後を追った。