第30章 石に花咲く鬼と鬼

「なっなんで男！？　お前男だったのか…ッ！？」

「そういう話は後で！聞きます！！」


　迫るちゃんちゃんこを影で押し流すと同時に片腕を振るう。
　途端に空を舞う影波が横払いに波打ち、蛍と巽へと迫った。


「ぎゃー！！　こっち！　こっちに来てるぞォおお！？」

「お弁当掴んでて下さいね！！」

「ぅおわァ！？！！」


　ようやく両手で巽の体を掴んだかと思えば、蛍が空へと放る。
　宙へと浮き上がった体は忽ちに黒い波に飲み込まれた。
　ざぶりと地面へと帰る波が、蛍の影と化す。
　間際に波からぽわんと浮き上がったのは一つのシャボン玉。
　人一人入れる大きなシャボン玉の中で座り込んでいたのは、唖然としたまま口を塞げない巽だった。


「そこにいればちょっとやそっとじゃ破られません。動かないで下さいッ」

「え？　は！？　ええぇえ！？　ま、待て！」

「あの鬼退治が先！！」


　シャボンで浮く巽をそのままに駆け出す。
　押し流されたちゃんちゃんこは生き物のように収縮すると、すっと少年の体を羽織るようにあるべきところへ収まった。


（あれが血鬼術…！？　他の物体を動かせる能力があるんだ！）


　テンジとは異なる術だが、それでも脅威は脅威だ。
　少年だけを相手にしていればいい訳ではなくなる。


「まだ何か操れるものがあるかもしれない…！　師範の目を借して下さい！」

「蛍！」

「私はあの子との談判！の、前に！！」


　駅内を出ていたとて然程距離はない。
　急速にそれを詰めると、杏寿郎の横を通り過ぎ様に蛍はぎゅっと拳を握った。


「一度叩くッ！！」


　相手が悪鬼かどうかはまだわからない。見定める為の話を交えるには、まずその環境を作らなければ。
　相手が好戦的ならば大人しくさせる必要があると、握った拳を振り被り少年の前で対峙する。

　一触即発。
　蛍の拳が届くのが先か。
　少年の謎の術が蛍に牙を剥くのが先か。


「ッ待て！　待つんじゃッ！！」


　緊迫した一瞬の瀬戸際を止めたのは、歳を重ねた重きのある男の声だった。