第30章 石に花咲く鬼と鬼

「──なんだったのかしら…お弁当買ってくれたのは嬉しいけど」


　売店を閉め、道具をまとめた大きな風呂敷を背負う。
　少女ふくの目は駅を出ても尚、困惑を残したまま未だ明かりのついた仕事場を見つめていた。


「早く帰るよ、ふく。どうも嫌な感じがしてきたわ」


　杏寿郎に手渡された二人分の弁当。
　それを運ぶトミの手に微かに力が入る。


「まるで背筋が凍るような…」


　その目は背を向けた駅を見ていない。

　いつもは多少のことでは揺らがない穏やかな性格をしているトミ。
　何かと物事に対して早急に反応を示していたのはふくの方だ。

　なのにそのトミが、急かし帰路に着く。
　見慣れない祖母の姿にふくは不思議そうに頸を傾げた。


「…おばあちゃん…？」


　背を背けたトミの顔は見えない。
　しかし弁当を握るその手が微かに震えていることを、ふくの視界は捉えていた。




















　──からん、ころん。

　口を開いた隠の言葉を遮るように、聞き慣れない足音が響く。
　振り返った杏寿郎達の目に映ったのは一人の少年だった。


「おや。まだ人がいたのか」

「あっさっきの…」

「さっきの？」

「厠の前で見かけた少年です。まだ帰ってなかったのかな」


　荷物らしい荷物も持っていない、学童服を身に纏った小柄な少年。
　自然と下へと向く視線をそのままに、隠は今一度少年へと歩み寄った。


「そういえば、さっきは勝手に話を中断してしまったね」

「……」

「もう大分遅い時間帯だけど、一人でこんな所にいて大丈夫なのかな」

「……」

「ふむ。随分と無口な少年だな！」


　優しく声をかける隠をじっと見返す右目は大きく、結んだ唇はぴくりとも動かない。
　幼い子供らしかぬ姿に巽は眉を顰めて、杏寿郎は笑みを浮かべたまま頸を傾げた。


「もしかして迷子、とか？　だったら一緒に親御さんを捜してあげるけど、どうだろう」

「……親はいます」

「あ、そうなんだ」


　沈黙の後、ぽつりと返された返事にほっと隠の肩が下がる。
　親がいたこともそうだが、意思疎通はどうやら取れない訳ではないらしい。