第29章 あたら夜《弐》

「…行って参ります、父上」


　再び出立を告げる。
　誰にも聞こえない、風の囁きのような声で。
　それでも杏寿郎は清々しい表情を浮かべていた。

　姿は見えないが、確かに其処に在る父の心を見つけられたのだから。


「…杏寿郎？」

「ん？　ああ」


　頸を傾げて呼ぶ蛍に颯爽と振り返る。
　名残惜しくはない。
　何年も忘れていた、父と繋がりのある心は胸(ここ)にある。

　指先から伝わる体温が呼ぶように軽く引く。
　その愛おしい仕草で見つめてくる彼女も、しかと視ていたい。


「さあ、姉君の話を聞かせてくれ。十五の蛍は一体どんな娘だったのか知りたい」

「私？　私は…そうだなぁ…その時の趣味はお手玉集めだったかな」

「お手玉！　懐かしいな！」

「ちりめん柄がとっても可愛くてね。遊ぶ方じゃなくて、お手玉を集めて見る方が好きで。おはじきとかも」

「おはじき！　愛らしいな！」

「色とりどりで綺麗だよね。趣味が子供っぽいって言われたこともあったけど」

「人の好みはそれぞれだろう。俺も力士を描いた相撲絵を一時期集めていたことがあったぞ」

「お相撲さんの？　そっか、好きだって言ってたもんね。いつか相撲観戦も一緒に行ってみたいなぁ」

「いいのかっ？」

「いいよ、勿論。歌舞伎の時もそうだけど、遠慮なんてしなくていいから。私は杏寿郎が好きなものを一緒に楽しみたい」


　そわそわと胸の内を騒がせる子供のような喜び様に、蛍の口元が綻ぶ。


「ならば俺もそうだ。蛍が好きなこと、大切にしているもの、なんだって知りたいし聞かせてほしい」

「好きなことかぁ…それなら色々あるよ。千くんと一緒に作るご飯の時間とか」

「確かにいつも楽しそうだ。俺も偶には混ぜて欲しいのだが…」

「あはは、そうだね。杏寿郎が味見と称してあれこれつまみ食いしないなら」

「ぅ…む。善処しようっ」

「杏寿郎と一緒にお布団の中で目を覚ます瞬間も好き」

「あれか…俺もあれは大層好きな時間だ。強いて言うなら言葉を交わす前の、蛍の温もりを抱いて微睡んでいる時間が一等幸せに感じられる」

「あ、それわかる。杏寿郎の鼓動の音を聴きながら微睡む時間、私も好きだなぁ」