第29章 あたら夜《弐》

「父上自身にも告げていたことだ。俺に拳を向けるなら幾らだって受けよう。しかし蛍にその拳を向けるなら俺は受け入れられないと」

「…っ（私、だって）」


　胸の奥がきゅうっと締め付けられる。
　痛みではない。言いようのない嬉しさと、そこに連なる切なさで。

　自分だってそうだ。
　杏寿郎が手を上げられる姿を見て平気でいられるはずがない。
　相手は他人ではないのだ。
　慕う実の父親から受ける拳がどんなに重いものか、経験はなくても痛みは理解できた。
　それほど身体だけでなく心も打ち付けられているはずのものだ。

　しかしそれを語ったところで結局は押し問答。
　自分だってそうだと杏寿郎に返されて、ふり出しに戻るだろう。

　「私だって」と告げようとした唇を、きゅっと結ぶ。


「っ…杏寿郎の血を貰ってるって、言ったの」


　槇寿郎を神幸祭に連れ出す為の口実だった。
　しかし事実でもある。


「千くんの体液だって貰ったことがあるって」


　意を決したように告げる蛍に、淡々と言葉を乗せていた杏寿郎が止まる。


「槇寿郎さんを神幸祭に参加させる為に言ったけど、でも本当のことだから。…だから、槇寿郎さんに怒られたの」

「……」

「槇寿郎さんに向けた言葉にじゃないよ。槇寿郎さんが怒りを抑えられなくなったのは」


　開いた金輪の双眸が、尚も見開く。
　そこに映るは愛しい女性でありながら、脳裏を過ったのは荒れた父の姿。


「杏寿郎と千くんのことに対して、怒ったんだよ」


　その姿が一瞬、嘗ての父の姿と重なった。
　凛々しく、熱く、優しかったあの。





『杏寿郎』





　見上げる程に幼かった頃、幾度となくその声で呼ばれた。
　強く、温かい声で。

　頭に乗せられた大きな掌は、いつもくしゃりと掻き撫でるように触れてくれた。

　儚い昔の記憶。
　それでも確かに其処に存在していた、父の記憶だ。