第29章 あたら夜《弐》

　何度か迷った挙句、千寿郎の後押しもあり鉢植えを購入するに至った。
　しかし日にちが経つことで思い直してしまったのか。煉獄家を去る際に、千寿郎に鉢植えを必要ないと押し付けて行ってしまったのだ。





『ですがこれは不死川様の大切な人の為に買ったのでは…っ』

『その言葉は否定しねェがよォ。…大切だから触れられないモンもある』

『え…？』





　ぼそりと小さな声で告げられた言葉の意味がわからず、目で問う千寿郎の頭を傷だらけの手がくしゃりと撫でる。
　視線の問いが聞こえていたかのように「わからない方がいい」と優しい顔で笑った実弥は背を向けた。

　優しいのに、哀しそうな笑顔にも見えたのは何故か。
　"殺"と書かれた羽織の背中にはもう聞くなという圧を感じて、それ以上は何も言えなかった。


「受け取ってしまったけれど、やはりこれは不死川様に返すべきだと思ったんです。不死川様が大切な誰かを思い買ったものだと思うから」

「盆栽鉢ってまさか…」

「姉上、心当たりが？」

「うん。盆栽が趣味な男の子をね、知ってるの」


　そしてその盆栽が趣味であると実弥に伝えたのも蛍だ。


「千くんと同じに、努力家で兄思いの男の子」


　そう笑って伝えれば、それが誰なのか千寿郎も悟り口を閉じた。
　昨夜の神幸祭で蛍に伝えられたからだ。
　千寿郎によく似た弟が、実弥にもいると。


（やっぱり、そうだったんだ）


　確信はなかった。
　ただ実弥が鉢植えを手に語る顔が、余りに千寿郎の好きな兄の顔と似ていた為に引っ掛かってはいた。
　実弥が大切に思う相手は、家族ではなかろうかと。


「だったらやっぱり。姉上、お願いできますか？」

「任せて。責任もって不死川の所まで届けるから」

「ありがとうございます」


　真剣味を帯びる千寿郎の顔に、返事一つで頷いた蛍の手が鉢植えをしかと受け取る。
　家族を思う故の物ならば、置いておくべき場所は此処ではない。