第7章 柱《参》✔

「お館様」


　声は唐突だった。
　いつの間にか戻ってきた時透無一郎の存在に、心臓が跳ねる。
　足音がしなかったから驚いた…。
　だけどお館様はわかっていたようで、少年が現れる一歩手前で私の前から身を退いた。


「伝達は終えました。あまね様は柱と共に中庭に戻られるとのことです」


　私とお館様の会話は聞こえてなかったらしい…かな。
　ちらりと私を見た後、淡々と報告をしていく。


「それじゃあ私も蛍を送りに行こう」

「それには及びません。後のことは俺が。もう夜も遅いので、お館様はお身体をお休めになって下さい」

「そうかい？　ならお言葉に甘えようかな。ありがとう、無一郎」


　深々と頭を下げた少年に、ついて来いと目で促される。
　慌ててお館様に深くお辞儀をすれば、見えていないはずだろうに、にこりと笑顔を返された。


「短い時間でも楽しかったよ。もっと蛍と色んな話がしたかったけれど。…次に会うのは半年後かな」


　半年後…って、柱合会議のことだ。


「それまで君に健やかな時があらんことを」


　健闘を祈ると、言われたような気がした。

　短い時間だったけど十分だった。
　お館様は、きっと…鬼としての私のことを、受け入れてくれている側だ。


「ありがとう御座いました。私も…話せて、よかったです。お館様、と」


　その名を呼んだのは、初めてだった。

　それでも、鬼殺隊の当主であることは二の次。
　まっさらな色を持つこの人に、曇りなき思いで受け入れて貰えたことが、ただ純粋に嬉しくて。
　もう一度深く頭を下げれば、やっぱり見えてないはずだろうに。

　お館様は綻ぶような笑顔を向けてくれた。






























「…お館様と何を話したのか知らないけど、」


　暗い廊下を一列に進む。
　お館様と別れて早々、あんなに無口だった時透無一郎に話し掛けられた。


「あの方に変に取り繕う真似なんて見せたら、斬るから」


　それも敵意満々に。

　前方を進んでいた顔が振り返って、気怠げな目が私を映す。
　そこには無関心そうな表情はなく、無表情ながらに冷たい色を放っていた。
　会話は聞こえてはいなかっただろうけど、きっと勘付かれてたんだ…流石、霞柱。